Cultuur, kunst en kritiek

Culture and criticism: recensie, vertolking, oeuvre

C1 · Advanced · ≈ 25 min · setting: Amsterdam, Den Haag

A review in de Volkskrant or NRC rarely says “the play is good”: instead you'll read een ingetogen vertolking (a restrained performance) or een gelaagde voorstelling (a multi-layered production). A failure is het stuk komt niet uit de verf (the play doesn't come into its own). You need this language to choose what to see tonight, to join a conversation after an exhibition, and to understand why a play got two stars out of five. This lesson covers the stage, the visual arts and the language of criticism.

A premiere and an exhibition

Tap a highlighted word to see its translation.

Vorige week in Arnhem een nieuwe : een bewerking van een oude Nederlandse roman. Alex en Nora hadden kaartjes.

De was : het bestond alleen uit een lege zaal met twintig stoelen. De van de hoofdrol was en juist daardoor . Aan het eind volgde een .

De volgende dag lazen ze twee recensies. De ene was : 'Een stuk, een echte .' De andere was : 'Het concept , en het tweede deel is langdradig.'

In het weekend bezochten ze een over een vergeten schilderes. Bijna haar hele hing er, ook een dat een museum in Wenen had gegeven. De gaf zelf een rondleiding.

Words from the text · 19

Show translation (try it without first)

Last week a new production premiered in Arnhem: an adaptation of an old Dutch novel. Alex and Nora had tickets.

The direction was daring: the set consisted only of an empty hall with twenty chairs. The performance in the lead role was restrained and precisely for that reason gripping. At the end there was a standing ovation.

The next day they read two reviews. One was glowing: 'A layered piece, highly recommended.' The other was scathing: 'The concept doesn't come off, and the second half drags.'

At the weekend they visited an exhibition about a forgotten woman painter. Almost her entire body of work was on show, including a canvas on loan from a museum in Vienna. The curator gave the tour himself.

The stage

Theatre, concerts, cabaret

Dutch	English	Usage notes
de voorstelling	play, performance	De voorstelling duurt twee uur, zonder pauze.
in première gaan	to premiere	Het stuk gaat vrijdag in première.
de regie / de regisseur	direction / director	onder regie van …
de vertolking	performance (of a role, song)	een sterke vertolking van Hamlet
de hoofdrol / de bijrol	main / supporting role	de hoofdrol spelen / vertolken
het decor	set, scenery	een sober decor
de enscenering	staging, production	how the play looks overall
uitverkocht	sold out	een uitverkochte zaal
een staande ovatie	standing ovation	Het publiek gaf een staande ovatie.

Dutch	English	Usage notes
de voorstelling	play, performance	De voorstelling duurt twee uur, zonder pauze.
in première gaan	to premiere	Het stuk gaat vrijdag in première.
de regie / de regisseur	direction / director	onder regie van …
de vertolking	performance (of a role, song)	een sterke vertolking van Hamlet
de hoofdrol / de bijrol	main / supporting role	de hoofdrol spelen / vertolken
het decor	set, scenery	een sober decor
de enscenering	staging, production	how the play looks overall
uitverkocht	sold out	een uitverkochte zaal
een staande ovatie	standing ovation	Het publiek gaf een staande ovatie.

A Dutch speciality is cabaret: a solo show combining humour with politics and melancholy. On New Year’s Eve, millions watch the oudejaarsconference — a year-end cabaret review — on TV.

Visual arts

Exhibitions and artists

Dutch
de tentoonstelling / de expositie
English
exhibition
Usage notes
een tentoonstelling bezoeken
Dutch
de overzichtstentoonstelling
English
retrospective
Usage notes
all works by one artist
Dutch
het oeuvre
English
body of work, oeuvre
Usage notes
het oeuvre van Rembrandt
Dutch
het doek
English
canvas, painting
Usage notes
een groot doek uit 1642
Dutch
het beeld
English
sculpture; image
Usage notes
een bronzen beeld
Dutch
in bruikleen
English
on loan
Usage notes
in bruikleen van het Rijksmuseum
Dutch
de conservator
English
curator, museum curator
Usage notes
not a political “conservative”
Dutch
de kunststroming
English
artistic movement
Usage notes
De Stijl, het expressionisme

Dutch	English	Usage notes
de tentoonstelling / de expositie	exhibition	een tentoonstelling bezoeken
de overzichtstentoonstelling	retrospective	all works by one artist
het oeuvre	body of work, oeuvre	het oeuvre van Rembrandt
het doek	canvas, painting	een groot doek uit 1642
het beeld	sculpture; image	een bronzen beeld
in bruikleen	on loan	in bruikleen van het Rijksmuseum
de conservator	curator, museum curator	not a political “conservative”
de kunststroming	artistic movement	De Stijl, het expressionisme

Conservator is a false friend: in a museum, it means a collection manager. A political conservative is conservatief.

The language of reviews

Praise and criticism

Praise	Criticism	English
een lovende recensie	een vernietigende recensie	glowing / scathing review
meeslepend	langdradig	gripping / drawn-out
gelaagd	oppervlakkig	multi-layered / superficial
gedurfd	voorspelbaar	bold / predictable
ingetogen	overdreven, over the top	restrained / overacted
weet te overtuigen	komt niet uit de verf	convincing / fails to impress
een aanrader	een tegenvaller	a must-see / a disappointment

Praise	Criticism	English
een lovende recensie	een vernietigende recensie	glowing / scathing review
meeslepend	langdradig	gripping / drawn-out
gelaagd	oppervlakkig	multi-layered / superficial
gedurfd	voorspelbaar	bold / predictable
ingetogen	overdreven, over the top	restrained / overacted
weet te overtuigen	komt niet uit de verf	convincing / fails to impress
een aanrader	een tegenvaller	a must-see / a disappointment

Niet uit de verf komen — from painting: the paint didn't take, the idea didn't come through. Het talent van de actrice komt in deze rol niet uit de verf — the actress could do better, but the role didn't allow it.

How it sounds

De voorstelling ging gisteren in première in de Stadsschouwburg.
The performance premiered at the Stadsschouwburg yesterday.
Haar ingetogen vertolking van de moeder draagt het hele stuk.
Her restrained portrayal of the mother carries the whole play.
De overzichtstentoonstelling toont het complete oeuvre van de schilder.
The retrospective shows the painter's complete body of work.
Het idee is gedurfd, maar komt in de uitvoering niet uit de verf.
The idea is bold, but it doesn't come into its own in the execution.
Ondanks een wat langdradig begin is dit een aanrader.
Despite a somewhat long-winded start, this one comes recommended.

Gesprek — In de foyer

Janine and Alex discuss the first part of the play during the interval.

Janine
De recensie in de krant was vernietigend, maar ik vind het eigenlijk best meeslepend.
The review in the paper was scathing, but I actually find it quite gripping.
Alex
Het decor is prachtig. Alleen de hoofdrolspeler vind ik wat over the top.
The set is beautiful. It's just the lead actor I find a bit over the top.
Janine
Dat zei de recensent ook: zijn talent komt in deze rol niet uit de verf.
That's what the reviewer said too: his talent doesn't come into its own in this role.
Alex
Maar de actrice die de dochter speelt — wat een ingetogen vertolking.
But the actress who plays the daughter — what a restrained performance.
Janine
Zij draagt de voorstelling. Voor haar alleen is het al een aanrader.
She carries the show. For her alone it's worth seeing.

Lesson words

de voorstellingpl. voorstellingen
performance, show
in première gaan
to premiere
de regie
direction
de vertolkingpl. vertolkingen
portrayal, performance (of a role)
het decorpl. decors
set design, scenery
een staande ovatie
standing ovation
de tentoonstellingpl. tentoonstellingen
exhibition
het oeuvre
body of work, oeuvre
het doekpl. doeken
canvas, painting
in bruikleen
on loan
de conservatorpl. conservatoren
museum curator
de recensiepl. recensies
review
de recensentpl. recensenten
reviewer
lovend
glowing, full of praise
vernietigend
scathing
meeslepend
gripping
gelaagd
multi-layered
ingetogen
restrained
niet uit de verf komen
not to come into its own
een aanrader
a must-see, a recommendationspreektaal

de voorstellingpl. voorstellingen	performance, show
in première gaan	to premiere
de regie	direction
de vertolkingpl. vertolkingen	portrayal, performance (of a role)
het decorpl. decors	set design, scenery
een staande ovatie	standing ovation
de tentoonstellingpl. tentoonstellingen	exhibition
het oeuvre	body of work, oeuvre
het doekpl. doeken	canvas, painting
in bruikleen	on loan
de conservatorpl. conservatoren	museum curator
de recensiepl. recensies	review
de recensentpl. recensenten	reviewer
lovend	glowing, full of praise
vernietigend	scathing
meeslepend	gripping
gelaagd	multi-layered
ingetogen	restrained
niet uit de verf komen	not to come into its own
een aanrader	a must-see, a recommendationspreektaal

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →