Onderhandelen en polderen

Negotiating and the polder model: compromis, concessie, water bij de wijn

C1 · Advanced · ≈ 26 min · setting: Den Haag, Wassenaar

The Dutch are constantly negotiating: about salaries, about a fence with a neighbour, about a coalition after elections. There's a verb for it: polderen — to seek a compromise until everyone agrees. This lesson covers negotiation vocabulary from the first bod to the akkoord, phrases that help you make concessions without losing face, and a bit of history about why this country loves to sit around a table.

Collective bargaining

Tap a highlighted word to see its translation.

Bij het bedrijf van Alex lopen de . Aan de ene kant van de tafel zit de , aan de andere de werkgevers. De bond een duidelijk : vijf procent loonsverhoging.

De werkgevers een van twee procent. De bond reageert met een van vier procent. Daarna de gesprekken : een week lang zit alles in een .

Dan wordt er gepolderd. De werkgevers de bond met een extra vrije dag. De bond en laat de vijf procent los, al ligt de bij drie procent.

Na een lange nacht ze een : 3,5 procent en een extra vrije dag, . De bond moet het nog de . 'Typisch Nederlands,' zegt Alex. 'Uiteindelijk ze .'

Words from the text · 15

Show translation (try it without first)

At Alex's company the collective bargaining is under way. On one side of the table sits the union, on the other the employers. The union takes a clear position: a five per cent pay rise.

The employers make an offer of two per cent. The union responds with a counter-offer of four per cent. Then the talks get stuck: for a week everything is at an impasse.

Then the polder model kicks in. The employers meet the union halfway with an extra day off. The union waters down its demands and lets go of the five per cent, although its lower limit is three per cent.

After a long night they reach an agreement: 3.5 per cent and an extra day off, subject to approval. The union still has to put it to its members. 'Typically Dutch,' says Alex. 'In the end they always work it out together.'

The negotiation process

From position to agreement

Dutch
een standpunt innemen
English
to take a position
How it's used
De bond neemt een hard standpunt in.
Dutch
het uitgangspunt
English
initial position
How it's used
where one starts
Dutch
een bod doen
English
to make an offer (about price)
How it's used
Wij doen u een bod van …
Dutch
een tegenbod doen
English
to make a counter-offer
How it's used
De verkoper deed een tegenbod.
Dutch
de ondergrens
English
the bottom line
How it's used
cannot go lower
Dutch
een concessie doen
English
to make a concession
How it's used
Beide partijen deden concessies.
Dutch
tegemoetkomen aan
English
to meet halfway
How it's used
We komen u tegemoet in de reiskosten.
Dutch
vastlopen
English
to reach a deadlock
How it's used
De onderhandelingen zijn vastgelopen.
Dutch
de impasse
English
deadlock
How it's used
uit de impasse komen
Dutch
een compromis sluiten
English
to reach a compromise
How it's used
not maken
Dutch
een akkoord bereiken
English
to reach an agreement
How it's used
Na nachtelijk overleg werd een akkoord bereikt.

Dutch	English	How it's used
een standpunt innemen	to take a position	De bond neemt een hard standpunt in.
het uitgangspunt	initial position	where one starts
een bod doen	to make an offer (about price)	Wij doen u een bod van …
een tegenbod doen	to make a counter-offer	De verkoper deed een tegenbod.
de ondergrens	the bottom line	cannot go lower
een concessie doen	to make a concession	Beide partijen deden concessies.
tegemoetkomen aan	to meet halfway	We komen u tegemoet in de reiskosten.
vastlopen	to reach a deadlock	De onderhandelingen zijn vastgelopen.
de impasse	deadlock	uit de impasse komen
een compromis sluiten	to reach a compromise	not maken
een akkoord bereiken	to reach an agreement	Na nachtelijk overleg werd een akkoord bereikt.

The collocations here are fixed: een bod / concessie doen, een compromis sluiten, een akkoord bereiken. Translating “make a compromise” literally (een compromis maken) doesn't work.

The polder model

Who sits at the table

Dutch
het poldermodel
English
polder model
Explanation
decisions through consensus of all parties
Dutch
polderen
English
to negotiate until consensus
Explanation
sometimes used ironically: “to deliberate for too long”
Dutch
de sociale partners
English
social partners
Explanation
employers and trade unions
Dutch
de vakbond
English
trade union
Explanation
the largest is FNV
Dutch
de werkgeversorganisatie
English
employers' association
Explanation
VNO-NCW
Dutch
de SER
English
Social and Economic Council
Explanation
advises the government; both sides are represented there
Dutch
de cao-onderhandelingen
English
collective labour agreement negotiations
Explanation
salaries and conditions in the sector
Dutch
de achterban
English
rank and file, the members
Explanation
Het akkoord wordt voorgelegd aan de achterban.

Dutch	English	Explanation
het poldermodel	polder model	decisions through consensus of all parties
polderen	to negotiate until consensus	sometimes used ironically: “to deliberate for too long”
de sociale partners	social partners	employers and trade unions
de vakbond	trade union	the largest is FNV
de werkgeversorganisatie	employers' association	VNO-NCW
de SER	Social and Economic Council	advises the government; both sides are represented there
de cao-onderhandelingen	collective labour agreement negotiations	salaries and conditions in the sector
de achterban	rank and file, the members	Het akkoord wordt voorgelegd aan de achterban.

The word comes from the polders: land below sea level where, for centuries, dikes had to be maintained together — even by neighbours who were at odds. The symbol of the model is the Akkoord van Wassenaar (1982): the trade unions agreed to moderate wage growth, and the employers to shorter working hours.

Phrases at the table

What to say in negotiations

Task	Phrase	Translation
clarify a position	Wat zou voor u acceptabel zijn?	what would be acceptable to you?
conditional concession	Als u ons tegemoetkomt in de prijs, kunnen wij sneller leveren.	if you concede on price, we'll deliver faster
accept	Daar kunnen we mee leven.	we can agree to that
refuse	Daar kan ik helaas niet mee akkoord gaan.	unfortunately, I can't go along with that
set a limit	Dit is ons laatste bod.	this is our final offer
buy time	Ik moet dit even voorleggen aan mijn achterban.	I need to clear this with my people
close	Zullen we het zo afspreken?	shall we agree on this?

Task	Phrase	Translation
clarify a position	Wat zou voor u acceptabel zijn?	what would be acceptable to you?
conditional concession	Als u ons tegemoetkomt in de prijs, kunnen wij sneller leveren.	if you concede on price, we'll deliver faster
accept	Daar kunnen we mee leven.	we can agree to that
refuse	Daar kan ik helaas niet mee akkoord gaan.	unfortunately, I can't go along with that
set a limit	Dit is ons laatste bod.	this is our final offer
buy time	Ik moet dit even voorleggen aan mijn achterban.	I need to clear this with my people
close	Zullen we het zo afspreken?	shall we agree on this?

How it sounds

Na weken van overleg zijn de cao-onderhandelingen vastgelopen.
After weeks of discussions, the collective labour agreement negotiations have stalled.
Beide partijen zullen water bij de wijn moeten doen.
Both sides will have to make concessions.
De werkgevers deden een tegenbod van drie procent.
The employers made a counter-offer of three percent.
Uiteindelijk sloten ze een compromis over de werktijden.
In the end, they reached a compromise on working hours.
De vakbond legt het akkoord voor aan de achterban.
The union submits the agreement to its members for approval.

Gesprek — Over het salaris

Alex has received a job offer and is discussing the terms with the HR manager.

Sanne
We bieden je 3.900 euro bruto per maand. Wat vind je daarvan?
We're offering you 3,900 euros gross a month. What do you think?
Alex
Dank je. Op basis van mijn ervaring had ik eerder aan 4.400 gedacht.
Thank you. Based on my experience, I'd been thinking more of 4,400.
Sanne
Dat valt buiten onze schaal. Ik kan naar 4.100 gaan.
That's outside our scale. I can go to 4,100.
Alex
Als jullie me tegemoetkomen met een thuiswerkdag en de reiskosten, kan ik met 4.100 leven.
If you meet me halfway with a work-from-home day and travel expenses, I can live with 4,100.
Sanne
Dat moet ik even voorleggen, maar ik denk dat we eruit komen.
I'll have to run that past someone, but I think we'll work it out.
Alex
Mooi. Zullen we het zo afspreken, onder voorbehoud van akkoord?
Excellent. Shall we agree on this, subject to approval?

Lesson words

onderhandelen over
to negotiate about
een standpunt innemen
to take a position
een bod doen
to make an offer
het tegenbod
counter-offer
de ondergrens
lower limit, bottom line
een concessie doen
to make a concession
tegemoetkomen aan
to meet (someone) halfway, to accommodate
water bij de wijn doen
to compromise, to lower one's demands
vastlopen
to stall, to reach a deadlock
de impasse
deadlock
een compromis sluiten
to reach a compromise
een akkoord bereiken
to reach an agreement
schipperen
to compromise, to steer a middle course
polderen
to seek consensus through negotiation (Dutch style)
de sociale partners
the social partners (employers and trade unions)
de vakbondpl. vakbonden
trade union
de achterban
rank and file (the members one represents)
voorleggen aan
to put to, to submit to
onder voorbehoud
subject to approval, provisionallyformeel
er samen uitkomen
to work it out together

onderhandelen over	to negotiate about
een standpunt innemen	to take a position
een bod doen	to make an offer
het tegenbod	counter-offer
de ondergrens	lower limit, bottom line
een concessie doen	to make a concession
tegemoetkomen aan	to meet (someone) halfway, to accommodate
water bij de wijn doen	to compromise, to lower one's demands
vastlopen	to stall, to reach a deadlock
de impasse	deadlock
een compromis sluiten	to reach a compromise
een akkoord bereiken	to reach an agreement
schipperen	to compromise, to steer a middle course
polderen	to seek consensus through negotiation (Dutch style)
de sociale partners	the social partners (employers and trade unions)
de vakbondpl. vakbonden	trade union
de achterban	rank and file (the members one represents)
voorleggen aan	to put to, to submit to
onder voorbehoud	subject to approval, provisionallyformeel
er samen uitkomen	to work it out together

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →