Buren, overlast en klachten

Neighbours and complaints

A2 · Elementary · ≈ 22 min · setting: Haarlem, Amsterdam

In the Netherlands, neighbourly conflicts are resolved in a specific order: first talk, then write. Here you'll find a vocabulary of common grievances and, more importantly, phrases that allow you to complain without falling out.

1. Noisy neighbours

Tap a highlighted word to see its translation.

De nieuwe buren van Alex en Nora zijn aardig, maar ze geven veel . Elk weekend , tot twee uur 's nachts. En de slaapkamer van Alex en Nora hun muur.

Op zondag belt Alex aan. ' We hoorden de muziek gisteren tot twee uur. '

De buurman schrikt. 'O, sorry! We hadden . Ik het voortaan , beloofd.'

Het helpt een paar weken. Dan begint het weer. Alex en Nora willen geen ruzie, dus ze bellen eerst . Helpt dat niet, dan kunnen ze bij de . De bellen ze liever niet.

Words from the text · 11

Show translation (try it without first)

Alex and Nora's new neighbours are nice, but they make a lot of noise. Every weekend the music is loud until two in the morning. And Alex and Nora's bedroom is right against their wall.

On Sunday Alex rings the doorbell. 'Can I ask you something? We heard the music until two last night. Could it be a bit quieter?'

The neighbour is startled. 'Oh, sorry! We had people over. I'll turn it down from now on, I promise.'

It helps for a few weeks. Then it starts again. Alex and Nora don't want a row, so first they call the neighbourhood mediation service. If that doesn't help, they can file a complaint with the landlord. They'd rather not call the community police officer.

2. Common reasons for complaints

Waar gaat het meestal over

Nederlands	Translation
de geluidsoverlast	noise
de muziek staat hard	loud music
de hond blaft de hele dag	dog barking all day
de fiets staat in de weg	bicycle is in the way
de container staat er nog	bin not put away
de tuin is een rommel	mess in the garden
de boom geeft schaduw	tree casts shade
parkeren voor de deur	parking in front of the door
rook / barbecue	smoke, barbecue
verbouwing / geklop	renovations, banging

Nederlands	Translation
de geluidsoverlast	noise
de muziek staat hard	loud music
de hond blaft de hele dag	dog barking all day
de fiets staat in de weg	bicycle is in the way
de container staat er nog	bin not put away
de tuin is een rommel	mess in the garden
de boom geeft schaduw	tree casts shade
parkeren voor de deur	parking in front of the door
rook / barbecue	smoke, barbecue
verbouwing / geklop	renovations, banging

Night-time quiet is nachtrust. There is no single national law: house rules and local by-laws usually ask for quiet from 10 or 11 PM until 7 AM. Making noise during the day is fine, but neighbours are warned in advance about big renovations, for example with a note, as in the A1 reading lesson.

3. How to complain without falling out

Phrases for polite complaints

Zin	Translation	Tone
Sorry dat ik het zeg, maar…	Sorry to mention it, but…	softly
Ik wil je even iets vragen.	I want to ask you something.	neutral
Zou het iets zachter kunnen?	Could you be a bit quieter?	politely
We hoorden het gisteren tot laat.	Yesterday we heard it until late.	fact without accusation
Onze slaapkamer grenst aan jullie muur.	Our bedroom is next to your wall.	explanation
Is er iets aan te doen?	Can something be done about it?	invitation to find a solution
Ik hoop dat je het niet vervelend vindt.	I hope you don't mind.	softening
Laten we het gewoon even bespreken.	Let's just discuss it.	neighbourly

Zin	Translation	Tone
Sorry dat ik het zeg, maar…	Sorry to mention it, but…	softly
Ik wil je even iets vragen.	I want to ask you something.	neutral
Zou het iets zachter kunnen?	Could you be a bit quieter?	politely
We hoorden het gisteren tot laat.	Yesterday we heard it until late.	fact without accusation
Onze slaapkamer grenst aan jullie muur.	Our bedroom is next to your wall.	explanation
Is er iets aan te doen?	Can something be done about it?	invitation to find a solution
Ik hoop dat je het niet vervelend vindt.	I hope you don't mind.	softening
Laten we het gewoon even bespreken.	Let's just discuss it.	neighbourly

Key technique: first the fact, then the consequence for you, then the request. An accusation (“you're always making noise”) almost guarantees the situation will worsen.

4. Apologising yourself

Sorry voor het lawaai van gisteren, we hadden visite.
Sorry about the noise yesterday, we had guests.
Ik hoop dat jullie er geen last van hadden.
I hope it didn't bother you.
Zeg het gerust als het te veel wordt.
Please tell me if it's too much.
We gaan volgende week verbouwen, dus het wordt even rommelig.
Next week we're renovating, so it'll be a bit noisy and messy.

Dialoog — Even bij de buren aanbellen

A calm, neighbourly conversation about night-time noise.

Alex
Hoi Thijs, heb je even? Ik wil je iets vragen, niks ergs hoor.
Hi Thijs, got a minute? I wanted to ask you something, it's nothing serious.
Thijs
Tuurlijk, kom binnen. Wat is er?
Of course, come in. What's up?
Alex
We hoorden gisteren de muziek tot een uur of één. Onze slaapkamer grenst aan jullie muur.
Yesterday we heard music until about one o'clock. Our bedroom is next to your wall.
Thijs
O, sorry! We hadden visite en zijn de tijd vergeten.
Oh, I'm sorry! We had guests, we lost track of time.
Alex
Geen probleem, het gebeurt. Zou het na elven iets zachter kunnen?
No worries, it happens. Could you turn it down a bit after eleven?
Thijs
Zeker. En laat het gerust weten als het weer gebeurt, dan zetten we hem meteen lager.
Of course. And please tell me if it happens again, we'll turn it down straight away.
Alex
Fijn. Wij gaan trouwens volgende week de badkamer verbouwen, dus dan hebben jullie last van ons.
Great. By the way, next week we're renovating the bathroom, so we'll be disturbing you then.
Thijs
Ha, dan staan we quitte. Zeg maar wanneer, dan weten we het.
Ha, so we'll be even. Let me know when, so we know.

5. If talking didn't help

Formal steps

Nederlands	What it is
een klacht indienen	file a complaint
de verhuurder / woningcorporatie	landlord
de VvE	homeowners' association
buurtbemiddeling	neighbourhood mediation
de wijkagent	community police officer
melding doen bij de gemeente	report to the municipality
het meldpunt overlast	noise complaint service

Nederlands	What it is
een klacht indienen	file a complaint
de verhuurder / woningcorporatie	landlord
de VvE	homeowners' association
buurtbemiddeling	neighbourhood mediation
de wijkagent	community police officer
melding doen bij de gemeente	report to the municipality
het meldpunt overlast	noise complaint service

Buurtbemiddeling is a free service: two trained volunteers come and help mediate. It works better than complaints, and it's the first advice you'll get from the municipality.

Woordenlijst

de overlast
nuisance, disturbance
Er is veel geluidsoverlast.
grenzen aan
to border, to adjoin
Onze slaapkamer grenst aan jullie muur.
de visite
guests
We hadden visite gisteren.
zachter zetten
to turn down (the volume)
Kun je de muziek zachter zetten?
een klacht indienen
to file a complaint
Ik heb een klacht ingediend bij de verhuurder.
de wijkagentpl. wijkagenten
community police officer
De wijkagent komt langs in de buurt.
quitte staan
to be even, to be quitsspreektaal
Dan staan we quitte.

de overlast	nuisance, disturbance Er is veel geluidsoverlast.
grenzen aan	to border, to adjoin Onze slaapkamer grenst aan jullie muur.
de visite	guests We hadden visite gisteren.
zachter zetten	to turn down (the volume) Kun je de muziek zachter zetten?
een klacht indienen	to file a complaint Ik heb een klacht ingediend bij de verhuurder.
de wijkagentpl. wijkagenten	community police officer De wijkagent komt langs in de buurt.
quitte staan	to be even, to be quitsspreektaal Dan staan we quitte.

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →