Feestdagen en tradities in Nederland
A2 · Elementary · ≈ 22 min · setting: Haarlem, Amsterdam, Amsterdam
Holidays are the quickest way to understand a country and avoid making mistakes: giving the wrong gift, arriving at the wrong time, or forgetting to congratulate someone. Here you'll find a calendar, customs, and ready-made phrases for every occasion.
Tap a highlighted word to see its translation.
December is een drukke maand. Op 5 december is het . Op het werk van Alex de collega's : iedereen koopt één cadeautje en schrijft er een bij.
Mila krijgt een — een grote M — en eet de hele avond .
Met staat er een in de woonkamer. Ze met de buren: iedereen bakt kleine stukjes vlees op tafel. '' zeggen ze tegen elkaar.
Op 31 december, met , eten ze . Om twaalf uur kijken ze naar het en roept Mila: ''
December is a busy month. On 5 December it's Sinterklaas. At Alex's work the colleagues draw names: everyone buys one present and writes a poem to go with it.
Mila gets a chocolate letter — a big M — and eats pepernoten all evening.
At Christmas there's a tree in the living room. They have a gourmet evening with the neighbours: everyone cooks little pieces of meat at the table. 'Merry Christmas!' they say to each other.
On 31 December, New Year's Eve, they eat oliebollen. At midnight they watch the fireworks and Mila shouts: 'Happy New Year!'
Wanneer
1 januari
Feest
Nieuwjaarsdag
What happens
greetings, nieuwjaarsduik in the sea
Wanneer
February–March
Feest
carnaval
What happens
costumes, mainly in the south of the country
Wanneer
March–April
Feest
Pasen
What happens
Easter: two days off, egg hunting
Wanneer
27 April
Feest
Koningsdag
What happens
King's Day: orange, flea markets, music
Wanneer
4 May
Feest
Dodenherdenking
What happens
two minutes of silence at 8 PM
Wanneer
5 May
Feest
Bevrijdingsdag
What happens
Liberation Day, festivals
Wanneer
May
Feest
Hemelvaart and Moederdag
What happens
day off on Thursday; Mother's Day
Wanneer
May–June
Feest
Pinksteren
What happens
Pentecost, two days off
Wanneer
June
Feest
Vaderdag
What happens
Father's Day
Wanneer
5 December
Feest
Sinterklaas
What happens
gifts, poems, pepernoten
Wanneer
25–26 December
Feest
Kerst
What happens
two days of Christmas, family dinner
Wanneer
31 December
Feest
Oud en Nieuw
What happens
oliebollen, fireworks
| Wanneer | Feest | What happens |
|---|---|---|
| 1 januari | Nieuwjaarsdag | greetings, nieuwjaarsduik in the sea |
| February–March | carnaval | costumes, mainly in the south of the country |
| March–April | Pasen | Easter: two days off, egg hunting |
| 27 April | Koningsdag | King's Day: orange, flea markets, music |
| 4 May | Dodenherdenking | two minutes of silence at 8 PM |
| 5 May | Bevrijdingsdag | Liberation Day, festivals |
| May | Hemelvaart and Moederdag | day off on Thursday; Mother's Day |
| May–June | Pinksteren | Pentecost, two days off |
| June | Vaderdag | Father's Day |
| 5 December | Sinterklaas | gifts, poems, pepernoten |
| 25–26 December | Kerst | two days of Christmas, family dinner |
| 31 December | Oud en Nieuw | oliebollen, fireworks |
In autumn, many parts of the Netherlands also celebrate Sint-Maarten (11 November): children go door-to-door with lanterns and sing, receiving sweets in return.
| Gelegenheid | Zin |
|---|---|
| Birthday | Gefeliciteerd met je verjaardag! |
| Close relative's birthday | Gefeliciteerd met je vrouw / je zoon! |
| Christmas | Fijne kerstdagen! |
| End of the year | Fijne feestdagen! / Prettige jaarwisseling! |
| New Year | Gelukkig nieuwjaar! / De beste wensen! |
| Easter | Fijne paasdagen! |
| New job | Gefeliciteerd met je nieuwe baan! |
| Housewarming | Gefeliciteerd met jullie huis! |
| Condolences | Gecondoleerd met je verlies. |
| Recovery | Beterschap! |
| Gelegenheid | Zin |
|---|---|
| Birthday | Gefeliciteerd met je verjaardag! |
| Close relative's birthday | Gefeliciteerd met je vrouw / je zoon! |
| Christmas | Fijne kerstdagen! |
| End of the year | Fijne feestdagen! / Prettige jaarwisseling! |
| New Year | Gelukkig nieuwjaar! / De beste wensen! |
| Easter | Fijne paasdagen! |
| New job | Gefeliciteerd met je nieuwe baan! |
| Housewarming | Gefeliciteerd met jullie huis! |
| Condolences | Gecondoleerd met je verlies. |
| Recovery | Beterschap! |
A key cultural feature: you congratulate not only the person celebrating but also their family — Gefeliciteerd met je dochter! It sounds strange exactly once.
| Nederlands | What it is |
|---|---|
| de oliebol | doughnut for New Year's |
| de pepernoten / kruidnoten | spiced biscuits for Sinterklaas |
| de chocoladeletter | chocolate letter as a gift |
| de kerstboom | Christmas tree |
| het kerstdiner | Christmas dinner |
| de gourmet / gourmetten | cooking with mini-pans at the table |
| het vuurwerk | fireworks |
| de vrijmarkt | flea market on King's Day |
| het oranje shirt | orange T-shirt |
| de borrel | drinks with friends |
| Nederlands | What it is |
|---|---|
| de oliebol | doughnut for New Year's |
| de pepernoten / kruidnoten | spiced biscuits for Sinterklaas |
| de chocoladeletter | chocolate letter as a gift |
| de kerstboom | Christmas tree |
| het kerstdiner | Christmas dinner |
| de gourmet / gourmetten | cooking with mini-pans at the table |
| het vuurwerk | fireworks |
| de vrijmarkt | flea market on King's Day |
| het oranje shirt | orange T-shirt |
| de borrel | drinks with friends |
Gourmetten is a typical family Christmas dinner: everyone fries their own pieces of meat and vegetables in a small pan. It takes about two hours and is considered very gezellig.
A conversation with a colleague before the holidays.
Doen jullie ook aan Sinterklaas thuis?
Do you celebrate Sinterklaas at home too?
Sinds vorig jaar wel, voor Mila. Ik moest een gedicht schrijven, dat was nog lastig!
Since last year, yes, for Mila's sake. I had to write a poem — it turned out to be quite difficult!
het gedicht / het stukje — humorous poems for a gift.
Ha! Op kantoor trekken we lootjes, met een budget van vijftien euro.
Ha! At the office, we draw lots, with a fifteen-euro budget.
lootjes trekken — to draw lots to see who gives a gift to whom.
Leuk. En met kerst?
Great. And for Christmas?
Eerste kerstdag bij mijn ouders, tweede bij mijn schoonouders. We gaan gourmetten.
Christmas Day at my parents', Boxing Day at my in-laws'. We're doing gourmetten (cooking at the table).
Dat klinkt gezellig. Wij eten thuis onze eigen gerechten, maar met oliebollen op oudejaarsavond.
Sounds cosy. At home we eat our own dishes, but with oliebollen (doughnut balls) on New Year's Eve.
Perfecte combinatie. Fijne feestdagen alvast!
An excellent combination. Happy holidays in advance!
Jij ook, en een gelukkig nieuwjaar!
You too, and happy New Year!
de feestdagpl. feestdagen
public holiday
Morgen is het een feestdag.
feliciteren met
to congratulate on
Ik feliciteer je met je verjaardag.
lootjes trekken
to draw lots (who gives a gift to whom)
We trekken lootjes op kantoor.
het gedichtpl. gedichten
poem
Bij het cadeau hoort een gedicht.
gourmetten
to cook at the table with mini-pans
Met kerst gaan we gourmetten.
de vrijmarkt
King's Day flea market
Op Koningsdag is er een vrijmarkt in het park.
Beterschap!
Get well soon!
Beterschap, tot volgende week!
| de feestdagpl. feestdagen | public holiday Morgen is het een feestdag. |
| feliciteren met | to congratulate on Ik feliciteer je met je verjaardag. |
| lootjes trekken | to draw lots (who gives a gift to whom) We trekken lootjes op kantoor. |
| het gedichtpl. gedichten | poem Bij het cadeau hoort een gedicht. |
| gourmetten | to cook at the table with mini-pans Met kerst gaan we gourmetten. |
| de vrijmarkt | King's Day flea market Op Koningsdag is er een vrijmarkt in het park. |
| Beterschap! | Get well soon! Beterschap, tot volgende week! |
Wat zeg je bij deze gelegenheid?
What do people say in this situation?
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →