Vooropplaatsing en focus
What to put first
B2 · Upper intermediate · ≈ 23 min · setting: Tilburg, Eindhoven
Word order at B1 is about the “verb second” rule. At B2, the question is different: what exactly to put before the verb. A Dutch sentence is structured like a bridge from the already known to the new: on the left is what we are talking about, on the right is what we are communicating. Those who grasp this will find paragraphs flow naturally; those who don't will write grammatically correct but still clunky sentences.
What can generally be moved to the front
| What is moved | Example | Why |
|---|---|---|
| subject | Wij steunen dat plan. | neutral, nothing emphasised |
| object | Dat plan steunen wij. | “this specific plan”, links to previous information |
| adverbial of time | Volgend jaar verandert de regeling. | framework: when |
| adverbial of place | In Tilburg merk je daar weinig van. | framework: where |
| prepositional adverb | Daarover hebben wij niets gehoord. | refers back to the topic |
| subordinate clause | Als het regent gaat het feest niet door. | condition as background |
| What is moved | Example | Why |
|---|---|---|
| subject | Wij steunen dat plan. | neutral, nothing emphasised |
| object | Dat plan steunen wij. | “this specific plan”, links to previous information |
| adverbial of time | Volgend jaar verandert de regeling. | framework: when |
| adverbial of place | In Tilburg merk je daar weinig van. | framework: where |
| prepositional adverb | Daarover hebben wij niets gehoord. | refers back to the topic |
| subordinate clause | Als het regent gaat het feest niet door. | condition as background |
More than one group cannot fit in the first position: Volgend jaar in Tilburg verandert… is already incorrect; you must choose one.
Sentence cohesion
The same paragraph, two orders
De gemeente stuurde een brief. Wij hebben op die brief nog niet gereageerd.
The municipality sent a letter. We have not yet responded to this letter.
There is a connection, but it's weak: the new sentence starts with wij.
De gemeente stuurde een brief. Op die brief hebben wij nog niet gereageerd.
The municipality sent a letter. To this letter, we have not yet responded.
Known information on the left — the paragraph reads smoothly.
Er kwamen veel klachten binnen. Daarvan ging de helft over geluidsoverlast.
Many complaints came in. Half of them were about noise.
Het voorstel kost twee ton. Dat bedrag heeft de raad niet.
The proposal costs two hundred thousand euros. The council doesn't have that amount.
Emphasis and contrast
- Moving something to the front emphasises it: Dit voorstel steunen wij, dat andere niet. — “this one we support, but not that other one”.
- In speech, intonation does the same thing; in writing, only word order does.
- For strong contrast, use the pair wel … niet: Het geld is er wel, de tijd niet.
- Don't put new information at the beginning of a sentence: it sounds like an abrupt thought.
Common mistakes
A mistake or not how it's done
Volgend jaar de regeling verandert.
✓ The right way
Volgend jaar verandert de regeling.
Next year the rule changes.
Why: After an initial adverbial phrase, the verb must come second.
A mistake or not how it's done
Volgend jaar in Tilburg verandert de regeling.
✓ The right way
Volgend jaar verandert de regeling in Tilburg.
Next year the rule changes in Tilburg.
Why: Only one group of words can be placed at the beginning of a sentence.
A mistake or not how it's done
Daarover wij hebben niets gehoord.
✓ The right way
Daarover hebben wij niets gehoord.
We haven't heard anything about that.
Why: Inversion is also mandatory after adverbs with daar-.
A mistake or not how it's done
Een nieuwe collega hebben wij aangenomen, hij begint maandag.
✓ The right way
Wij hebben een nieuwe collega aangenomen. Hij begint maandag.
We've hired a new colleague. He starts on Monday.
Why: Don't put new information at the beginning of a sentence: it should come at the end.
De gemeente heeft vorige week een brief gestuurd
The municipality sent a letter last week.
1st placeDe gemeenteverbheeftmiddlevorige week een briefendgestuurdVorige week heeft de gemeente een brief gestuurd
Last week, the municipality sent a letter.
1st placeVorige weekverbheeftmiddlede gemeente een briefendgestuurdEen brief heeft de gemeente vorige week gestuurd
A letter is what the municipality sent last week.
1st placeEen briefverbheeftmiddlede gemeente vorige weekendgestuurdDaarover heeft de gemeente nog niets laten weten
The municipality has not yet reported anything about this.
1st placeDaaroververbheeftmiddlede gemeente nog nietsendlaten weten
The municipality sent a letter last week.
Last week, the municipality sent a letter.
A letter is what the municipality sent last week.
The municipality has not yet reported anything about this.
The meaning is the same in all rows, but each fits a different context: the third is only suitable when letters have been discussed previously.
Beginnings that connect
daarover
about this
daarvan
of that, of it
daarmee
with this
daarnaast
besides that
in dat geval
in that case
om die reden
for this reason
op dat punt
on that point
wat dat betreft
in that respect
| daarover | about this |
| daarvan | of that, of it |
| daarmee | with this |
| daarnaast | besides that |
| in dat geval | in that case |
| om die reden | for this reason |
| op dat punt | on that point |
| wat dat betreft | in that respect |
1. Move the necessary part to the front
Maak een correcte zin met het eerste deel vooraan.
Assemble the sentence, keeping the first part at the front.
- 1Klik de woorden hieronder aan…
- 2Klik de woorden hieronder aan…
- 3Klik de woorden hieronder aan…
- 4Klik de woorden hieronder aan…
- 5Klik de woorden hieronder aan…
- 6Klik de woorden hieronder aan…
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →