De lijdende vorm in alle tijden
The passive in all tenses
B1 · Intermediate · ≈ 28 min · setting: Amersfoort, Utrecht
The passive at A2 was an introduction: De brief wordt verstuurd. At B1 it becomes a working tool, because this is how all letters from the gemeente, Belastingdienst and insurance companies are written. They hardly ever use the word “we”: instead of “we will process your application”, it says uw aanvraag wordt beoordeeld.
1. Tense table
Tijd
presens
Actief
Ze beoordelen de aanvraag.
Passief
De aanvraag wordt beoordeeld.
Tijd
imperfectum
Actief
Ze beoordeelden de aanvraag.
Passief
De aanvraag werd beoordeeld.
Tijd
perfectum
Actief
Ze hebben de aanvraag beoordeeld.
Passief
De aanvraag is beoordeeld.
Tijd
plusquamperfectum
Actief
Ze hadden de aanvraag beoordeeld.
Passief
De aanvraag was beoordeeld.
Tijd
toekomst
Actief
Ze zullen de aanvraag beoordelen.
Passief
De aanvraag zal worden beoordeeld.
Tijd
met modaal werkwoord
Actief
Ze moeten de aanvraag beoordelen.
Passief
De aanvraag moet worden beoordeeld.
| Tijd | Actief | Passief |
|---|---|---|
| presens | Ze beoordelen de aanvraag. | De aanvraag wordt beoordeeld. |
| imperfectum | Ze beoordeelden de aanvraag. | De aanvraag werd beoordeeld. |
| perfectum | Ze hebben de aanvraag beoordeeld. | De aanvraag is beoordeeld. |
| plusquamperfectum | Ze hadden de aanvraag beoordeeld. | De aanvraag was beoordeeld. |
| toekomst | Ze zullen de aanvraag beoordelen. | De aanvraag zal worden beoordeeld. |
| met modaal werkwoord | Ze moeten de aanvraag beoordelen. | De aanvraag moet worden beoordeeld. |
The main trap of the perfect tense: in the passive, geworden is dropped. People say De brief is verstuurd, not is verstuurd geworden. The word geworden is only kept with the verb worden when it means “to become”: Hij is arts geworden.
How it sounds in real letters
Uw aanvraag wordt binnen acht weken behandeld.
Your application will be processed within eight weeks.
De straat werd vorig jaar opnieuw bestraat.
The street was repaved last year.
Het bedrag is automatisch afgeschreven van uw rekening.
The amount has been automatically debited from your account.
De container moet vóór zeven uur worden buitengezet.
The container must be put out before seven.
U wordt per e-mail geïnformeerd zodra er nieuws is.
You will be informed by email as soon as there is news.
2. Who did it: door and met
| Preposition | What it introduces | Voorbeeld |
|---|---|---|
| door | the agent of the action | De brief werd door de gemeente verstuurd. |
| met | the instrument, means | Het formulier wordt met DigiD ondertekend. |
| (nothing) | the agent is not important or unknown | De weg wordt afgesloten. |
| Preposition | What it introduces | Voorbeeld |
|---|---|---|
| door | the agent of the action | De brief werd door de gemeente verstuurd. |
| met | the instrument, means | Het formulier wordt met DigiD ondertekend. |
| (nothing) | the agent is not important or unknown | De weg wordt afgesloten. |
In official letters, the agent is most often not mentioned — this is the main point of the passive: to report an action without referring to a person.
3. Impersonal passive: er wordt
4. Passive with a modal verb
Het formulier moet vóór 1 juni worden ingeleverd.
The form must be submitted by 1 June.
BeginningHet formulier moetMiddlevóór 1 juniEndworden ingeleverd.De fiets kan hier gratis worden gestald.
Bicycles can be parked here for free.
BeginningDe fiets kanMiddlehier gratisEndworden gestald.De rekening mag ook later worden betaald.
The bill can also be paid later.
BeginningDe rekening magMiddleook laterEndworden betaald.
The form must be submitted by 1 June.
Bicycles can be parked here for free.
The bill can also be paid later.
Both options are allowed at the end: worden ingeleverd and ingeleverd worden. The first is more common in written language, the second in spoken language.
Dialoog — Brief van de gemeente
They are going through the letter in the kitchen.
- Nora
Er ligt weer een brief. Snap jij wat er staat?
Another letter. Do you understand what it says?
- Alex
Even kijken. «De riolering in de Hoofdstraat wordt vervangen.»
Let me see. “The sewerage on Hoofdstraat is being replaced.”
- Nora
En wanneer?
And when?
- Alex
«De werkzaamheden worden in maart uitgevoerd en zullen ongeveer zes weken duren.»
“The work will be carried out in March and will last about six weeks.”
uitvoeren — “to carry out, to perform” (work).
- Nora
Moeten wij iets doen?
Do we need to do anything?
- Alex
«Auto's moeten vóór maandag worden verplaatst. Er wordt niet geparkeerd in de straat.»
“Cars must be moved by Monday. There will be no parking in the street.”
Er wordt niet geparkeerd — impersonal passive instead of “you can’t park”.
- Nora
Typisch. Drie zinnen en nergens staat wíe het doet.
Typical. Three sentences — and nowhere does it say who is doing it.
- Alex
Precies dat is de bedoeling van zo'n brief.
That’s exactly the point of such a letter.
5. Common mistakes
✕ Not like this
De brief is verstuurd geworden.
✓ Correct
De brief is verstuurd.
The letter has been sent.
Why: In the perfect passive, geworden is not used.
✕ Not like this
De aanvraag is beoordeeld door de gemeente gisteren.
✓ Correct
De aanvraag is gisteren door de gemeente beoordeeld.
The application was assessed by the municipality yesterday.
Why: The adverbial phrase of time comes earlier, the participle remains at the end.
✕ Not like this
Het formulier moet vóór 1 juni wordt ingeleverd.
✓ Correct
Het formulier moet vóór 1 juni worden ingeleverd.
The form must be handed in before 1 June.
Why: After moet you need the dictionary form worden, not wordt.
✕ Not like this
Wordt gebeld.
✓ Correct
Er wordt gebeld.
Someone's at the door.
Why: In the impersonal passive, the introductory er is mandatory.
✕ Not like this
De weg werd door de regen afgesloten.
✓ Correct
De weg werd vanwege de regen afgesloten.
The road was closed because of the rain.
Why: In the passive, door introduces who does it — so it sounds as if the rain closed the road. Here the reason is better given with vanwege or wegens.
Woordenlijst
de aanvraagpl. aanvragen
application
Uw aanvraag is ontvangen.
behandelen
to process (an application)
De aanvraag wordt behandeld.
beoordelen
to assess, to consider
Uw dossier wordt beoordeeld.
afschrijven
to debit (from an account)
Het bedrag is afgeschreven.
uitvoeren
to carry out (work)
De werkzaamheden worden in maart uitgevoerd.
de werkzaamheden
works (repair work)formeel
De werkzaamheden duren zes weken.
verplaatsen
to move, to shift
Auto's moeten worden verplaatst.
afsluiten
to block (a road)
De straat wordt afgesloten.
inleveren
to submit (a document)
Het formulier moet worden ingeleverd.
vanwege
due to, because offormeel
Vanwege het weer gaat het niet door.
| de aanvraagpl. aanvragen | application Uw aanvraag is ontvangen. |
| behandelen | to process (an application) De aanvraag wordt behandeld. |
| beoordelen | to assess, to consider Uw dossier wordt beoordeeld. |
| afschrijven | to debit (from an account) Het bedrag is afgeschreven. |
| uitvoeren | to carry out (work) De werkzaamheden worden in maart uitgevoerd. |
| de werkzaamheden | works (repair work)formeel De werkzaamheden duren zes weken. |
| verplaatsen | to move, to shift Auto's moeten worden verplaatst. |
| afsluiten | to block (a road) De straat wordt afgesloten. |
| inleveren | to submit (a document) Het formulier moet worden ingeleverd. |
| vanwege | due to, because offormeel Vanwege het weer gaat het niet door. |
wordt, werd, is, was
Kies de juiste vorm van de lijdende zin.
Choose the correct passive form.
- 1Uw aanvraag op dit moment behandeld.
Your application is currently being processed.
- 2De straat vorig jaar opnieuw bestraat.
The street was repaved last year.
- 3Het bedrag gisteren al afgeschreven.
The amount was already debited yesterday.
- 4Het formulier moet vóór 1 juni ingeleverd.
The form must be submitted by 1 June.
- 5wordt hier veel gefietst.
People cycle a lot here.
- 6Toen wij aankwamen, de weg al afgesloten.
When we arrived, the road was already blocked.
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →