NLnl-learn
ENUARU

Er in alle functies — gevorderd

er: all functions and their combinations

B1 · Intermediate · ≈ 30 min

At A2, we looked at four functions of er. At B1, a fifth is added — er + numeral — and the main difficulty arises: what to do when two functions are needed in one sentence. The answer is simple: er is written once, even if it does the work of two.

1. Full table

De vijf functies van er

  • Function

    plaats — place

    Voorbeeld

    Ik ben er gisteren geweest.

    What it replaces

    daar / in that place

  • Function

    voorlopig onderwerp — introductory

    Voorbeeld

    Er ligt een pakketje in de gang.

    What it replaces

    nothing, just “there is/are”

  • Function

    voorzetselvoorwerp — with a preposition

    Voorbeeld

    Ik kijk ernaar uit.

    What it replaces

    the object after the preposition

  • Function

    hoeveelheid — quantity

    Voorbeeld

    Hoeveel wil je? — Ik neem er twee.

    What it replaces

    a noun with a number

  • Function

    passief zonder onderwerp

    Voorbeeld

    Er wordt hard gewerkt.

    What it replaces

    nothing, impersonality

Functions 3 and 4 are obligatory: without er, the sentence will be incorrect. Function 1 can sometimes be replaced by daar if you want to emphasise the place.

2. er + numeral

This is a new function for B1 and one of the most common in shops and in conversation. If the noun has already been mentioned, it is not repeated with the numeral, but er must be used.

  • — Hoeveel broodjes wil je? — Doe er maar twee.

    — How many buns? — I'll have two.

  • — Heb je kinderen? — Ja, ik heb er twee.

    — Do you have children? — Yes, two.

  • Er staan zes stoelen; we hebben er maar vier nodig.

    There are six chairs; we only need four.

  • — Zijn er nog kaartjes? — Ja, er zijn er nog drie.

    — Are there any tickets left? — Yes, three more.

    Here there are two er's in a row: the first is introductory, the second is with the numeral. This is correct.

3. When there are multiple functions

Er does the work of two
SituationZinWhat er does
introductory + quantityEr liggen er nog vier in de kast.the first is introductory, the second is with the number
introductory + passiveEr wordt veel over gepraat.one er for both functions
place + prepositionIk ben er nooit geweest en denk er ook niet aan.two different sentences
preposition + quantityIk heb er twee van gekocht.one er, preposition van at the end

General rule: two er's are not used consecutively if one can suffice. The exception is the pair “introductory + numeral”, where both are indeed needed.

4. Where er goes

The position of er in a sentence

  • Er ligt een pakketje in de gang.

    There is a parcel in the hallway.

    1Er
    2ligt
    3—
    4een pakketje in de gang.

  • Gisteren lag er een pakketje in de gang.

    Yesterday there was a parcel in the hallway.

    1Gisteren
    2lag
    3er
    4een pakketje in de gang.

  • Ik denk er vaak aan.

    I often think about it.

    1Ik
    2denk
    3er vaak
    4aan.

  • Ik heb er drie van gekocht.

    I bought three of them.

    1Ik
    2heb
    3er drie
    4van gekocht.

If the sentence doesn't start with er, it moves to the position immediately after the verb and subject. The preposition remains at the end: er … aan, er … over, er … van.

Dialoog — Op de markt

Friday market, buying cheese and vegetables.

  1. Verkoper

    Zegt u het maar!

    How can I help you?

  2. Alex

    Die oude kaas — hoeveel kost die?

    That aged cheese over there — how much is it?

  3. Verkoper

    Twaalf euro per kilo. Wilt u er een stuk van?

    Twelve euros a kilo. Do you want a piece of it?

    er … van — “of it”.

  4. Alex

    Doe er maar een half pond van. En die appels, zijn er nog Elstars?

    Half a pound of it, please. And those apples — are there any Elstars left?

  5. Verkoper

    Er liggen er nog een paar achterin. Hoeveel wilt u er?

    There are still a few at the back. How many would you like?

    Here, three er's in a row with different functions — this is how people really speak.

  6. Alex

    Zes. En weet u of er volgende week ook peren zijn?

    Six. And do you know if there will be pears next week?

  7. Verkoper

    Er wordt aan gewerkt, meneer. Kijkt u volgende vrijdag maar even.

    We're working on it, sir. Come back next Friday.

    Er wordt aan gewerkt — a standard humorous phrase.

5. Common mistakes

✕ Not like this

Ik heb twee.

✓ Correct

Ik heb er twee.

I've got two (of them).

Why: With a numeral without a noun, er is mandatory.

✕ Not like this

Ik denk vaak aan.

✓ Correct

Ik denk er vaak aan.

I often think about it.

Why: A preposition without an object requires er before it.

✕ Not like this

Wordt hard gewerkt aan de weg.

✓ Correct

Er wordt hard gewerkt aan de weg.

Hard work is being done on the road.

Why: When nothing else takes the first position, the impersonal passive starts with er.

✕ Not like this

Ik heb er twee van gekocht ervan.

✓ Correct

Ik heb er twee van gekocht.

I bought two of them.

Why: One er is enough: the preposition van simply stays at the end.

✕ Not like this

Er ik ben gisteren geweest.

✓ Correct

Ik ben er gisteren geweest.

I was there yesterday.

Why: er doesn't take the first position if the subject is already there.

Woordenlijst

  • ergens

    somewhere, to somewhere

    Ligt het hier ergens?

  • erover

    about it

    We hebben het erover gehad.

  • eraan

    about it, to it

    Ik denk eraan.

  • ervan

    of it, from it

    Ik heb er twee van.

  • ernaartoe

    there, to there

    Ga je er morgen naartoe?

  • erbij

    in addition to that, besides

    Wil je er koffie bij?

  • een half pond

    half a pound (250 g)

    Doe maar een half pond.

  • achterin

    at the back, in the back

    Ze liggen achterin de kraam.

  • de kraampl. kramen

    market stall

    De kaaskraam staat op de hoek.

  • eraan werken

    to work on it

    Er wordt aan gewerkt.

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →