Recht en regels

Law and regulations

B2 · Upper intermediate · ≈ 26 min · setting: Tilburg, Eindhoven

The Dutch system is set up so that almost any decision can be challenged — but only by following a strict procedure and within a set timeframe. The difference between bezwaar and beroep, or between boete and dwangsom, is not a linguistic nuance; it's the difference between “it can still be fixed” and “it's too late”.

The neighbour's dormer

Tap a highlighted word to see its translation.

De buurman van Alex wil een grote dakkapel bouwen en vraagt een aan. Alex is bang dat zijn tuin dan in de schaduw komt te liggen. Als mag hij eerst zijn geven.

Toch neemt de gemeente het : de vergunning wordt verleend. Binnen de van zes weken maakt Alex . Er volgt een , waar beide buren hun verhaal doen.

De commissie vindt het bezwaar : volgens de is de schaduw beperkt. Alex kan nu nog in gaan bij de rechter, maar dat doet hij niet.

Een jaar later blijkt dat de buurman groter heeft gebouwd dan mocht. Dat is een . De gemeente kiest voor : de buurman moet het aanpassen, anders volgt een van 500 euro per week. is hier geen optie, zegt de wethouder.

Words from the text · 14

Show translation (try it without first)

Alex's neighbour wants to build a large dormer and applies for a permit. Alex is afraid his garden will end up in the shade. As an interested party he may first submit his view.

Still, the municipality makes its decision: the permit is granted. Within the six-week time limit Alex lodges an objection. A hearing follows, where both neighbours tell their side.

The committee finds the objection unfounded: according to the reasoning, the shade is limited. Alex could still appeal to the court, but he doesn't.

A year later it turns out the neighbour built bigger than allowed. That's a violation. The municipality chooses enforcement: the neighbour has to change it, or else a penalty payment of 500 euros a week follows. Turning a blind eye is not an option here, says the alderman.

Challenging a decision

Four steps

Step	Dutch	What it is
1	het besluit	the authority's decision, this is where it all starts
2	het bezwaar	an objection to the same authority, within 6 weeks
3	het beroep	an appeal to the court if the objection was rejected
4	het hoger beroep	an appeal to a higher court

Step	Dutch	What it is
1	het besluit	the authority's decision, this is where it all starts
2	het bezwaar	an objection to the same authority, within 6 weeks
3	het beroep	an appeal to the court if the objection was rejected
4	het hoger beroep	an appeal to a higher court

The six-week period is counted from the date the decision was sent, not received. If you miss it, your objection will not be accepted, no matter how right you are.

Words from the letter

Dutch
de beschikking
English
official decision
Comment
formal word instead of besluit
Dutch
de termijn
English
time limit, period
Comment
de bezwaartermijn — objection period
Dutch
gegrond / ongegrond
English
well-founded / unfounded
Comment
outcome of the objection review
Dutch
de zienswijze
English
written opinion before decision
Comment
stage before besluit
Dutch
de belanghebbende
English
interested party
Comment
only they can object
Dutch
de motivering
English
grounds for the decision
Comment
its absence is grounds for an objection
Dutch
de hoorzitting
English
hearing
Comment
you can explain your position orally

Dutch	English	Comment
de beschikking	official decision	formal word instead of besluit
de termijn	time limit, period	de bezwaartermijn — objection period
gegrond / ongegrond	well-founded / unfounded	outcome of the objection review
de zienswijze	written opinion before decision	stage before besluit
de belanghebbende	interested party	only they can object
de motivering	grounds for the decision	its absence is grounds for an objection
de hoorzitting	hearing	you can explain your position orally

Belanghebbende is a key word: if the authority decides that you are not directly involved in the matter, the objection will be rejected without substantive review.

Responsibility and sanctions

Who is responsible for what

Dutch
aansprakelijk
English
liable for damages
Example
U bent aansprakelijk voor de schade.
Dutch
de aansprakelijkheidsverzekering
English
liability insurance
Example
almost every family has it
Dutch
de boete
English
fine
Example
een boete krijgen
Dutch
de dwangsom
English
penalty payment
Example
accrues until the violation is rectified
Dutch
de vergunning
English
permit
Example
vergunningplichtig — requiring a permit
Dutch
de handhaving
English
enforcement
Example
handhavend optreden
Dutch
de overtreding
English
violation
Example
een overtreding constateren
Dutch
gedogen
English
to tolerate a violation without punishing it
Example
a unique Dutch practice

Dutch	English	Example
aansprakelijk	liable for damages	U bent aansprakelijk voor de schade.
de aansprakelijkheidsverzekering	liability insurance	almost every family has it
de boete	fine	een boete krijgen
de dwangsom	penalty payment	accrues until the violation is rectified
de vergunning	permit	vergunningplichtig — requiring a permit
de handhaving	enforcement	handhavend optreden
de overtreding	violation	een overtreding constateren
gedogen	to tolerate a violation without punishing it	a unique Dutch practice

Gedogen is a word without a good translation: the authorities know about a violation but deliberately choose not to prosecute. This is how policy regarding coffee shops worked for decades.

Formulas from letters

Tegen dit besluit kunt u binnen zes weken bezwaar maken.
You can object to this decision within six weeks.
Standard last line of any decision.
Uw bezwaar is ongegrond verklaard.
Your objection has been declared unfounded.
U wordt uitgenodigd voor een hoorzitting op 12 juni.
You are invited to a hearing on 12 June.
Bij herhaling volgt een dwangsom van 500 euro per week.
In case of repetition, a penalty payment of 500 euros per week will be imposed.

Gesprek — Bezwaar of niet?

Nora's permit for a house extension was refused, and she consults a lawyer.

Nora
Mijn vergunning is geweigerd. Heeft bezwaar maken zin?
My permit was denied. Is there any point in objecting?
Sandrajurist
Dat hangt af van de motivering. Staat er waarom precies?
It depends on the grounds. Does it say why?
Nora
Alleen dat het niet past in het bestemmingsplan.
Only that it doesn't fit the zoning plan.
Sandrajurist
Dan is de eerste vraag of u belanghebbende bent — dat bent u als eigenaar.
Then the first question is whether you're an interested party — as the owner, you are.
Nora
En de termijn? De brief is van 14 mei.
What about the deadline? The letter is from 14 May.
Sandrajurist
Dan loopt de bezwaartermijn tot 25 juni. Dien het liever deze week in.
Then the objection period runs until 25 June. Better to submit it this week.
Nora
Wat als het bezwaar ongegrond wordt verklaard?
What if the objection is declared unfounded?
Sandrajurist
Dan kunt u in beroep bij de rechtbank. Maar eerst de hoorzitting afwachten.
Then you can appeal to the court. But first, wait for the hearing.

Words of the lesson

het besluit
decision
Tegen dit besluit kunt u bezwaar maken.
de beschikking
official decisionformeel
het bezwaar
objection
het beroep
appeal to court
de termijn
time limit, period
de belanghebbende
interested partyformeel
de motivering
grounds, justification
de hoorzitting
hearing
gegrond
well-founded
ongegrond
unfounded
aansprakelijk
liable
de boetepl. boetes
fine
de dwangsom
penalty payment
de vergunning
permit
de overtreding
violation, offence
de handhaving
enforcement
gedogen
to tolerate (deliberately not enforce a rule)

het besluit	decision Tegen dit besluit kunt u bezwaar maken.
de beschikking	official decisionformeel
het bezwaar	objection
het beroep	appeal to court
de termijn	time limit, period
de belanghebbende	interested partyformeel
de motivering	grounds, justification
de hoorzitting	hearing
gegrond	well-founded
ongegrond	unfounded
aansprakelijk	liable
de boetepl. boetes	fine
de dwangsom	penalty payment
de vergunning	permit
de overtreding	violation, offence
de handhaving	enforcement
gedogen	to tolerate (deliberately not enforce a rule)

Oefeningen:

1. Word and meaning

Combineer het woord met de betekenis.

Match the word with its meaning.

1
het bezwaar
2
het beroep
3
de belanghebbende
4
de motivering
5
de dwangsom
6
aansprakelijk
7
gedogen

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →