Politiek en bestuur

Politics and governance

B2 · Upper intermediate · ≈ 26 min · setting: Amersfoort, Utrecht

News about politics is hard to understand not because of difficult words, but because of the system: in the Netherlands, a coalition governs, decisions are prepared by the college, and the raad debates with it. Without this framework, words like motie, coalitieakkoord, wethouder remain noise. Let's break down both the system and the words.

The fight over the park

Tap a highlighted word to see its translation.

In de gemeente van Alex en Nora is ophef over een plan om een park te bebouwen: er moeten tweehonderd woningen komen. De in de is fel tegen.

Tijdens de mogen bewoners hun mening geven. Nora spreekt namens de buurt. Daarna volgt het debat. Een van een kleine dient een in: de helft van het park moet groen blijven.

Er komt ook een : de moet eerst een andere locatie onderzoeken. Bij de wordt het amendement , maar de motie .

Het plan stond in het , dus de kwam flink onder druk. Bij de volgende verkiezingen was de in de wijk opvallend hoog.

Words from the text · 14

Show translation (try it without first)

In Alex and Nora's municipality there's an uproar about a plan to build on a park: two hundred homes are planned. The opposition on the council is fiercely against it.

During the public consultation residents can give their views. Nora speaks on behalf of the neighbourhood. Then comes the debate. A councillor from a small party group tables an amendment: half of the park must stay green.

A motion is also tabled: the alderman must first look into another location. In the vote the amendment is passed, but the motion is rejected.

The plan was in the coalition agreement, so the coalition came under heavy pressure. At the next elections the turnout in the neighbourhood was remarkably high.

Who governs what

Levels of government

Level	Who decides	Who controls
country	het kabinet (ministers)	de Tweede Kamer
province	Gedeputeerde Staten	Provinciale Staten
municipality	het college van B en W	de gemeenteraad
district, village	—	de wijkraad, dorpsraad (advisory)

Level	Who decides	Who controls
country	het kabinet (ministers)	de Tweede Kamer
province	Gedeputeerde Staten	Provinciale Staten
municipality	het college van B en W	de gemeenteraad
district, village	—	de wijkraad, dorpsraad (advisory)

B en W — burgemeester en wethouders: the mayor and aldermen. The mayor is appointed, not elected; after the elections the council appoints the aldermen (wethouders) put forward by the coalition parties.

Key roles

Dutch
de minister-president
English
prime minister
Comment
informally de premier
Dutch
de wethouder
English
alderman
Comment
responsible for a specific area: housing, transport
Dutch
de burgemeester
English
mayor
Comment
appointed, not elected
Dutch
het raadslid
English
council member
Comment
often combines with a main job
Dutch
de fractie
English
party group (in parliament or a council)
Comment
elected members of the same party
Dutch
de oppositie
English
opposition
Comment
parties outside the coalition
Dutch
de ambtenaar
English
civil servant
Comment
prepares decisions, does not make them

Dutch	English	Comment
de minister-president	prime minister	informally de premier
de wethouder	alderman	responsible for a specific area: housing, transport
de burgemeester	mayor	appointed, not elected
het raadslid	council member	often combines with a main job
de fractie	party group (in parliament or a council)	elected members of the same party
de oppositie	opposition	parties outside the coalition
de ambtenaar	civil servant	prepares decisions, does not make them

The place where ordinary people most often encounter politics is inspraak and bezwaar: the right to express an opinion before a decision and to object afterwards.

How decisions are made

The path from idea to law

Step	Dutch	English
1	het wetsvoorstel	bill
2	het debat	debate
3	de motie	motion
4	het amendement	amendment
5	de stemming	vote
6	aannemen / verwerpen	pass / reject
7	de wet treedt in werking	law comes into effect

Step	Dutch	English
1	het wetsvoorstel	bill
2	het debat	debate
3	de motie	motion
4	het amendement	amendment
5	de stemming	vote
6	aannemen / verwerpen	pass / reject
7	de wet treedt in werking	law comes into effect

Motie and amendement are often confused. An amendment changes the text of a law, while a motion is an instruction or request that is not legally binding.

Elections

From the news

De opkomst lag met 62 procent hoger dan vier jaar geleden.
At 62 percent, turnout was higher than four years ago.
De partij verloor drie zetels en gaat naar de oppositie.
The party lost three seats and is going into opposition.
De formatie duurde 148 dagen.
The coalition formation took 148 days.
Formatie is the process of negotiating a government; in the Netherlands, it can take a very long time.
In het coalitieakkoord staat dat de energiebelasting omlaag gaat.
The coalition agreement states that the energy tax will be reduced.

Gesprek — Inspraakavond in het dorpshuis

Residents are discussing a plan to redevelop the city centre.

Wethouder Berkhof
Het college heeft een voorstel gemaakt; de raad beslist in maart.
The municipal executive has drawn up a proposal; the council decides in March.
Alex
Kunnen bewoners nog invloed uitoefenen, of is het al dichtgetimmerd?
Can residents still have any influence, or is it already a done deal?
Wethouder Berkhof
U kunt tot 1 februari inspreken. Daarna gaat het naar de commissie.
You can submit your views until 1 February. After that, it goes to the committee.
Marjolein
En als de raad het toch aanneemt terwijl de wijk tegen is?
And what if the council adopts it anyway while the neighbourhood is against it?
Wethouder Berkhof
Dan kunt u bezwaar maken tegen het besluit. Dat is een aparte procedure.
Then you can object to the decision. That's a separate procedure.
Alex
Is er een fractie die het plan wil wijzigen?
Is there a party group that wants to amend the plan?
Wethouder Berkhof
Twee partijen bereiden een amendement voor over de parkeerplaatsen.
Two parties are preparing an amendment regarding parking spaces.
Marjolein
Dan komen we naar de raadsvergadering. Die is openbaar, toch?
Then we'll come to the council meeting. It's open to the public, isn't it?

Words from the lesson

het kabinet
cabinet (the government)
de coalitie
coalition
de oppositie
opposition
de gemeenteraad
city council
de wethouder
alderman
het raadslidpl. raadsleden
council member
de fractie
party group (in parliament or a council)
het wetsvoorstel
bill
het amendement
amendment
de motie
motion
de stemming
vote
aannemen
to pass (a decision, a law)
verwerpen
to reject
de opkomst
voter turnout
de zetelpl. zetels
seat in parliament or council
de inspraak
public consultation, residents' say
het coalitieakkoord
coalition agreement

het kabinet	cabinet (the government)
de coalitie	coalition
de oppositie	opposition
de gemeenteraad	city council
de wethouder	alderman
het raadslidpl. raadsleden	council member
de fractie	party group (in parliament or a council)
het wetsvoorstel	bill
het amendement	amendment
de motie	motion
de stemming	vote
aannemen	to pass (a decision, a law)
verwerpen	to reject
de opkomst	voter turnout
de zetelpl. zetels	seat in parliament or council
de inspraak	public consultation, residents' say
het coalitieakkoord	coalition agreement

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →