Verwijzen naar organisaties en abstracta
Pronouns for organisations: de gemeente en haar beleid
C1 · Advanced · ≈ 22 min · setting: Den Haag, Leiden
De gemeente heeft hun besluit bekendgemaakt — even native speakers write this, but it's a mistake: the municipality is singular, so the pronoun must be singular. The correct forms are haar besluit or zijn besluit. At C1 level, such things become noticeable: an official memo where an organisation is sometimes “she” and sometimes “they” looks sloppy. This lesson is about how to refer to gemeente, kabinet, regering, commissie and abstract nouns — consistently and correctly.
Who's who
Word
het kabinet
Possessive
zijn
Relative
dat
Example
Het kabinet, dat maandag vergaderde, …
Word
het bedrijf
Possessive
zijn
Relative
dat
Example
Het bedrijf verhuist zijn kantoor.
Word
de gemeente
Possessive
haar / zijn
Relative
die
Example
De gemeente, die het plan steunt, …
Word
de regering
Possessive
haar / zijn
Relative
die
Example
De regering heeft haar standpunt bepaald.
Word
de commissie
Possessive
haar / zijn
Relative
die
Example
De commissie publiceert haar advies.
Word
de raad
Possessive
zijn
Relative
die
Example
De raad heeft zijn besluit genomen.
Word
de medewerkers
Possessive
hun
Relative
die
Example
De medewerkers krijgen hun salaris later.
| Word | Possessive | Relative | Example |
|---|---|---|---|
| het kabinet | zijn | dat | Het kabinet, dat maandag vergaderde, … |
| het bedrijf | zijn | dat | Het bedrijf verhuist zijn kantoor. |
| de gemeente | haar / zijn | die | De gemeente, die het plan steunt, … |
| de regering | haar / zijn | die | De regering heeft haar standpunt bepaald. |
| de commissie | haar / zijn | die | De commissie publiceert haar advies. |
| de raad | zijn | die | De raad heeft zijn besluit genomen. |
| de medewerkers | hun | die | De medewerkers krijgen hun salaris later. |
Traditionally, words ending in -ing, -heid, -ie, -teit, -schap (feminine) take haar; de raad, de staat (masculine) take zijn. Today, zijn is also acceptable for feminine words — the main thing is not to change your choice within the same text.
Mistake number one: hun
One organisation is not “they”
✕ Not like this
De gemeente heeft hun besluit bekendgemaakt.
✓ Correct
De gemeente heeft haar (zijn) besluit bekendgemaakt.
The municipality has announced its decision.
Why: gemeente is singular; hun is only for plural.
✕ Not like this
Het bedrijf zegt dat ze hun klanten zullen informeren.
✓ Correct
Het bedrijf zegt dat het zijn klanten zal informeren.
The company says it will inform its customers.
Why: The subject bedrijf is het, the verb is singular.
✕ Not like this
Het kabinet heeft haar plannen gepresenteerd.
✓ Correct
Het kabinet heeft zijn plannen gepresenteerd.
The cabinet has presented its plans.
Why: A het-word never takes haar.
✕ Not like this
De regering heeft haar standpunt bepaald; zijn argumenten zijn duidelijk.
✓ Correct
De regering heeft haar standpunt bepaald; haar argumenten zijn duidelijk.
The government has set out its position; its arguments are clear.
Why: Within the text — one choice.
Abstract words and whole ideas
Referring to the abstract
De samenwerking kent haar grenzen.
Cooperation has its limits.
samenwerking — ends in -ing: haar.
Het onderzoek en zijn resultaten worden volgende week besproken.
The research and its results will be discussed next week.
De politie meldt dat zij de verdachte heeft aangehouden.
The police report that they have arrested a suspect.
politie is singular: zij heeft.
Hij kwam twee uur te laat, wat niemand verbaasde.
He was two hours late, which surprised no one.
Refers to a whole idea — wat, not dat.
De directie heeft besloten het kantoor te sluiten, hetgeen tot veel onrust leidde.
The management decided to close the office, which caused great concern.
hetgeen is a formal variant of wat.
Words and pronouns
de gemeente — haar/zijn
municipality — its
het kabinet — zijn
cabinet — its
de regering — haar/zijn
government — its
de commissie — haar/zijn
committee — its
de raad — zijn
the council — its
het bedrijf — zijn
the company — its
hetgeen
which (referring to an entire idea)formeel
| de gemeente — haar/zijn | municipality — its |
| het kabinet — zijn | cabinet — its |
| de regering — haar/zijn | government — its |
| de commissie — haar/zijn | committee — its |
| de raad — zijn | the council — its |
| het bedrijf — zijn | the company — its |
| hetgeen | which (referring to an entire idea)formeel |
1. Choose the pronoun
Kies het juiste voornaamwoord.
Choose the correct pronoun.
- 1Het kabinet presenteert morgen plannen.
The cabinet will present its plans tomorrow.
- 2De gemeente heeft besluit bekendgemaakt.
The municipality announced its decision.
- 3Het bedrijf, vorig jaar werd opgericht, groeit snel.
The company, which was founded last year, is growing rapidly.
- 4De medewerkers krijgen salaris dit keer later.
The employees will receive their salary later this time.
- 5De raad heeft besluit uitgesteld.
The council postponed its decision.
- 6Hij kwam twee uur te laat, niemand verbaasde.
He was two hours late, which surprised no one.
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →