Spreektaal en schrijftaal
What is said but not written
B2 · Upper intermediate · ≈ 22 min · setting: Amersfoort, Utrecht
In conversation, Dutch people say hun hebben dat gedaan, but in writing, this is considered an error. They say 'k weet 't niet, but write ik weet het niet. For learners, this is a trap: what they hear on the street ends up in a written assignment – and lowers their grade. This lesson is about which forms belong where.
hun, hen, ze
| Form | Rule for written language | Example |
|---|---|---|
| zij / ze | subject | Zij hebben het besluit genomen. |
| hen | direct object and after a preposition | Wij hebben hen uitgenodigd. / met hen |
| hun | indirect object without a preposition | Wij hebben hun een brief gestuurd. |
| hun as a subject | colloquial, an error in writing | Hun hebben dat gedaan → Zij hebben dat gedaan. |
| ze | universal in conversation and neutral writing | Ik heb ze gebeld. |
| Form | Rule for written language | Example |
|---|---|---|
| zij / ze | subject | Zij hebben het besluit genomen. |
| hen | direct object and after a preposition | Wij hebben hen uitgenodigd. / met hen |
| hun | indirect object without a preposition | Wij hebben hun een brief gestuurd. |
| hun as a subject | colloquial, an error in writing | Hun hebben dat gedaan → Zij hebben dat gedaan. |
| ze | universal in conversation and neutral writing | Ik heb ze gebeld. |
Practical advice: if you're unsure between hun and hen, use ze — it's appropriate almost everywhere, except in the most formal texts.
die or dat, wat or dat
- In conversation, dat is often replaced by wat: het boek wat ik las. In writing, dat is required.
- Colloquial als instead of dan in comparisons: groter als ik — in writing, only groter dan ik.
- Hij is groter dan ik ben is the full form; dan mij is also heard, but in text, dan ik is better.
- In speech, dat is often omitted: Ik denk hij komt niet. In writing, the conjunction is mandatory: Ik denk dat hij niet komt.
Contractions and swallowed sounds
| In speech | In writing | Comment |
|---|---|---|
| 'k weet 't niet | ik weet het niet | contractions ik→'k, het→'t |
| ie komt zo | hij komt zo | 'ie only in spoken language |
| d'r zijn er nog twee | er zijn er nog twee | d'r instead of er or haar |
| m'n, z'n, d'r | mijn, zijn, haar | acceptable in informal writing, but not in a report |
| effe, ff | even | chat and SMS |
| ’s morgens | ’s morgens | this is a normal written abbreviation |
| In speech | In writing | Comment |
|---|---|---|
| 'k weet 't niet | ik weet het niet | contractions ik→'k, het→'t |
| ie komt zo | hij komt zo | 'ie only in spoken language |
| d'r zijn er nog twee | er zijn er nog twee | d'r instead of er or haar |
| m'n, z'n, d'r | mijn, zijn, haar | acceptable in informal writing, but not in a report |
| effe, ff | even | chat and SMS |
| ’s morgens | ’s morgens | this is a normal written abbreviation |
The last line is important: not every abbreviation is colloquial. ’s ochtends, ’t Gooi, ’s-Hertogenbosch are part of literary standard.
One thought on three levels
Effe checken of ie er al is.
Just gonna check if he's there yet.
Chat to a colleague.
Ik kijk even of hij er al is.
I'll just check whether he's there yet.
Regular email.
Ik ga na of de heer De Vries reeds aanwezig is.
I will verify whether Mr De Vries has arrived.
Formal tone; reeds is a more formal version of al.
Hun hebben 't al doorgegeven.
They have already passed it on.
This is often heard, but written as Zij hebben het al doorgegeven.
What to correct before sending
✕ Not like this
Hun hebben het formulier ingevuld.
✓ Correct
Zij hebben het formulier ingevuld.
They filled in the form.
Why: The subject is zij, not hun.
✕ Not like this
Het rapport wat ik gelezen heb, is duidelijk.
✓ Correct
Het rapport dat ik gelezen heb, is duidelijk.
The report I read is clear.
Why: For an 'het'-word, use dat.
✕ Not like this
Hij is groter als zijn broer.
✓ Correct
Hij is groter dan zijn broer.
He's taller than his brother.
Why: For a comparison, use dan.
✕ Not like this
Ik denk hij komt morgen.
✓ Correct
Ik denk dat hij morgen komt.
I think he's coming tomorrow.
Why: In writing, the conjunction dat is mandatory.
✕ Not like this
Wij hebben hen een brief gestuurd.
✓ Correct
Wij hebben hun een brief gestuurd.
We sent them a letter.
Why: An indirect object without a preposition is hun.
“Colloquial — written” pairs
effe → even
for a moment
't → het
it
ie → hij
he
als → dan (bij vergelijking)
than
wat → dat (na een het-woord)
that (after a het-word)
hun → zij (als onderwerp)
they (as the subject)
gewoon → simpelweg
simplyformeel
al → reeds
alreadyformeel
over → inzake
regardingformeel
sturen → doen toekomen
to sendformeel
| effe → even | for a moment |
| 't → het | it |
| ie → hij | he |
| als → dan (bij vergelijking) | than |
| wat → dat (na een het-woord) | that (after a het-word) |
| hun → zij (als onderwerp) | they (as the subject) |
| gewoon → simpelweg | simplyformeel |
| al → reeds | alreadyformeel |
| over → inzake | regardingformeel |
| sturen → doen toekomen | to sendformeel |
1. hun, hen or zij
Kies de vorm die in geschreven Nederlands correct is.
Choose the correct form for written language.
- 1hebben het besluit vorige week genomen.
They made the decision last week.
- 2Wij hebben een brief gestuurd.
We sent them a letter.
- 3Wij hebben uitgenodigd voor het gesprek.
We invited them to the interview.
- 4Ik heb met overlegd.
I consulted with them.
- 5Het rapport ik gelezen heb, is duidelijk.
The report that I read is clear.
- 6Hij is groter zijn broer.
He is taller than his brother.
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →