Diplomatiek formuleren
Diplomatic: Mag ik daar een kanttekening bij plaatsen?
C1 · Advanced · ≈ 23 min · setting: Rotterdam, Delft
The Dutch are considered direct, and within a team this is true: Dat werkt niet is a normal thing to say. But in a meeting with a partner, in a letter to a client or in a conversation with management, the same thought needs different packaging: Ik heb daar mijn bedenkingen bij — I have my reservations about that, Daar kan ik op dit moment helaas niet in meegaan — unfortunately, I can't go along with that at the moment. The content stays direct — the form changes. This lesson gives you a set of such forms and explains when you need them.
Formulas by task
Task
disagree
Formula
Daar ben ik het niet helemaal mee eens.
Translation
I don't quite agree with that
Task
express doubt
Formula
Ik heb daar mijn bedenkingen bij.
Translation
I have my doubts about that
Task
make a reservation
Formula
Mag ik daar een kanttekening bij plaatsen?
Translation
may I add a note of caution to that?
Task
refuse
Formula
Daar kan ik helaas niet in meegaan.
Translation
unfortunately, I can't go along with that
Task
say “unrealistic”
Formula
Ik ben bang dat dat niet haalbaar is.
Translation
I'm afraid that's not feasible
Task
propose
Formula
Ik zou willen voorstellen om …
Translation
I would suggest…
Task
propose more gently
Formula
Zou het een idee zijn om …?
Translation
would it be an idea to…?
Task
postpone
Formula
Kunnen we hier later op terugkomen?
Translation
can we come back to this later?
Task
acknowledge an argument
Formula
Daar zit zeker iets in.
Translation
there's definitely something in that
| Task | Formula | Translation |
|---|---|---|
| disagree | Daar ben ik het niet helemaal mee eens. | I don't quite agree with that |
| express doubt | Ik heb daar mijn bedenkingen bij. | I have my doubts about that |
| make a reservation | Mag ik daar een kanttekening bij plaatsen? | may I add a note of caution to that? |
| refuse | Daar kan ik helaas niet in meegaan. | unfortunately, I can't go along with that |
| say “unrealistic” | Ik ben bang dat dat niet haalbaar is. | I'm afraid that's not feasible |
| propose | Ik zou willen voorstellen om … | I would suggest… |
| propose more gently | Zou het een idee zijn om …? | would it be an idea to…? |
| postpone | Kunnen we hier later op terugkomen? | can we come back to this later? |
| acknowledge an argument | Daar zit zeker iets in. | there's definitely something in that |
Kanttekening literally means “a note in the margin”. Een kanttekening plaatsen means to make a reservation without rejecting everything entirely. One of the most useful phrases for a meeting.
Softeners
One thought — different packaging
Dat plan werkt niet. → Ik vraag me af of dat plan in de praktijk werkt.
That plan won't work. → I wonder whether that plan will work in practice.
A question instead of a verdict.
Dat is te duur. → Dat is voor ons op dit moment enigszins aan de dure kant.
It's too expensive. → For us, it's a bit on the expensive side right now.
aan de dure kant — polite for “expensive”.
U heeft het mis. → Volgens mij ligt het iets genuanceerder.
You're wrong. → I think it's a bit more nuanced than that.
Nee. → Dat gaat helaas niet lukken, maar ik kan wel …
No. → Unfortunately, that won't work, but I can…
Refusal + alternative.
Doe dat anders. → Wat zou u ervan vinden als we het anders aanpakken?
Do it differently. → How do you feel about approaching this differently?
When to be direct, when to be diplomatic
Too little and too much
✕ Not like this
Dat is een slecht plan.
✓ Correct
Ik heb bij dit plan mijn bedenkingen, vooral wat betreft de kosten.
I have my reservations about this plan, especially regarding the costs.
Why: Doubt with a reason instead of an evaluation.
✕ Not like this
Ik zou eventueel misschien willen voorstellen om het wellicht anders te doen.
✓ Correct
Ik zou willen voorstellen om het anders te doen.
I'd like to suggest doing it differently.
Why: Four softeners — the position disappears.
✕ Not like this
Nee, dat kan niet.
✓ Correct
Dat kan ik helaas niet toezeggen, maar ik kan wel kijken naar een alternatief.
Unfortunately I can't promise that, but I can look into an alternative.
Why: Refusal with an alternative maintains the relationship.
Diplomatic vocabulary
een kanttekening plaatsen bij
to add a note of caution, to raise a reservationformeel
zijn bedenkingen hebben bij
to have reservations about
ergens (niet) in meegaan
to (not) go along with something
haalbaar
feasible
aan de dure kant
on the expensive side
genuanceerd
nuanced
toezeggen
to promise, to commit toformeel
op iets terugkomen
to get back to something
| een kanttekening plaatsen bij | to add a note of caution, to raise a reservationformeel |
| zijn bedenkingen hebben bij | to have reservations about |
| ergens (niet) in meegaan | to (not) go along with something |
| haalbaar | feasible |
| aan de dure kant | on the expensive side |
| genuanceerd | nuanced |
| toezeggen | to promise, to commit toformeel |
| op iets terugkomen | to get back to something |
1. The most appropriate option
Welke reactie past het best bij een zakelijk overleg met een externe partner?
Which remark is best suited for a business meeting with an external partner?
- 1
The partner suggests halving the deadlines.
- 2
You partially agree with the plan.
- 3
You need time to think.
- 4
The price seems high.
- 5
You want to suggest a different approach.
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →