Concessie en relativering
Agreeing, but still objecting
B2 · Upper intermediate · ≈ 24 min · setting: Amersfoort, Utrecht
An argument in Dutch is rarely structured as “no, you’re wrong”. The usual pattern is different: first acknowledge the validity of part of the argument, then elaborate. Het klopt dat het duur is, maar… In meetings and exams, this is valued more highly than a direct denial: the other person sees that they have been heard.
Concessive conjunctions
| Word | How it affects word order | Example |
|---|---|---|
| hoewel | conjunction: verb at the end of the subordinate clause | Hoewel het duur is, doen we het. |
| ook al | conjunction, more colloquial; the verb comes straight after ook al, and the main clause after it often has no inversion | Ook al is het duur, we doen het. |
| weliswaar | adverb within the sentence, almost always followed by maar | Het is weliswaar duur, maar het werkt. |
| toch | adverb: turning point after a concession | Het is duur. Toch doen we het. |
| desondanks / niettemin | adverb in first position, inversion | Desondanks gaat het project door. |
| ondanks | preposition: followed by a noun | Ondanks de kosten gaat het door. |
| Word | How it affects word order | Example |
|---|---|---|
| hoewel | conjunction: verb at the end of the subordinate clause | Hoewel het duur is, doen we het. |
| ook al | conjunction, more colloquial; the verb comes straight after ook al, and the main clause after it often has no inversion | Ook al is het duur, we doen het. |
| weliswaar | adverb within the sentence, almost always followed by maar | Het is weliswaar duur, maar het werkt. |
| toch | adverb: turning point after a concession | Het is duur. Toch doen we het. |
| desondanks / niettemin | adverb in first position, inversion | Desondanks gaat het project door. |
| ondanks | preposition: followed by a noun | Ondanks de kosten gaat het door. |
Ondanks is a preposition, hoewel is a conjunction. This leads to a common mistake: ondanks het duur is instead of hoewel het duur is or ondanks de kosten.
Softening: how not to sound harsh
- enigszins, ietwat, tamelijk — “somewhat, rather”: Het voorstel is enigszins optimistisch.
- op zich, in principe — “in itself, in principle”: an acknowledgement with a reservation.
- niet helemaal, niet zonder meer — a polite “not entirely”: Daar ben ik het niet helemaal mee eens.
- lijkt / schijnt / zou kunnen — removes certainty: Dat lijkt me lastig.
- even and misschien in a request: Kunt u dat misschien even nakijken?
One objection, three degrees of harshness
Dat klopt niet.
That is incorrect.
Direct; would sound harsh in a meeting.
Dat klopt niet helemaal, geloof ik.
I don't think that's entirely correct.
Doubly softened: niet helemaal + geloof ik.
Op zich klopt dat, maar de cijfers van vorig jaar laten iets anders zien.
In principle that's true, but last year's figures tell a different story.
Concession plus argument — the most effective option.
Ik begrijp het punt, maar ik zou er toch anders naar kijken.
I understand the point, but I would still look at it differently.
Stronger phrases
| Phrase | Translation | Nuance |
|---|---|---|
| daar staat tegenover dat | on the other hand, however | balances a negative with a positive |
| tegelijkertijd | and at the same time | two truths at once |
| afgezien van | apart from | excludes one point |
| hoezeer … ook | however much | bookish: Hoezeer ik het ook begrijp… |
| hoe dan ook | in any case | closes the discussion |
| dat neemt niet weg dat | that does not alter the fact that | formal turn of phrase |
| Phrase | Translation | Nuance |
|---|---|---|
| daar staat tegenover dat | on the other hand, however | balances a negative with a positive |
| tegelijkertijd | and at the same time | two truths at once |
| afgezien van | apart from | excludes one point |
| hoezeer … ook | however much | bookish: Hoezeer ik het ook begrijp… |
| hoe dan ook | in any case | closes the discussion |
| dat neemt niet weg dat | that does not alter the fact that | formal turn of phrase |
Dat neemt niet weg dat — the most useful formula in this lesson: it allows you to agree and immediately continue with your own point of view, without devaluing the other person.
Common mistakes
✕ Not like this
Ondanks het duur is, doen we het.
✓ Correct
Hoewel het duur is, doen we het.
Although it's expensive, we'll do it.
Why: Ondanks is a preposition, followed by a noun.
✕ Not like this
Het is weliswaar duur, dus we doen het.
✓ Correct
Het is weliswaar duur, maar we doen het.
It's expensive, admittedly, but we'll do it.
Why: weliswaar concedes a point, so what follows is a contrast with maar, not a conclusion with dus.
✕ Not like this
Hoewel het duur is, maar we doen het.
✓ Correct
Hoewel het duur is, doen we het.
Although it's expensive, we'll do it.
Why: There is already a conjunction — a second one is redundant.
✕ Not like this
Desondanks het project gaat door.
✓ Correct
Desondanks gaat het project door.
Nevertheless, the project is going ahead.
Why: After an adverb at the beginning of the sentence — inversion.
✕ Not like this
Ik ben het niet helemaal eens, maar dat klopt niet.
✓ Correct
Op zich klopt dat, maar ik zie het anders.
In itself that's true, but I see it differently.
Why: Softening and sharp refusal in one phrase contradict each other.
Phrases for a meeting
op zich klopt dat
in principle, that is correct
daar zit wat in
there is something in that
ik begrijp het punt
I understand the point
dat neemt niet weg dat
that does not alter the fact that
daar staat tegenover dat
on the other hand
ik zou er anders naar kijken
I would look at it differently
laten we dat even parkeren
let's put that aside for now
hoe dan ook
in any case
niet zonder meer
not automatically, not just like thatformeel
in grote lijnen eens
I generally agree
| op zich klopt dat | in principle, that is correct |
| daar zit wat in | there is something in that |
| ik begrijp het punt | I understand the point |
| dat neemt niet weg dat | that does not alter the fact that |
| daar staat tegenover dat | on the other hand |
| ik zou er anders naar kijken | I would look at it differently |
| laten we dat even parkeren | let's put that aside for now |
| hoe dan ook | in any case |
| niet zonder meer | not automatically, not just like thatformeel |
| in grote lijnen eens | I generally agree |
1. Concession and turn
Kies het juiste woord.
Choose the correct word.
- 1het duur is, gaat het project door.
Although it is expensive, the project is going ahead.
- 2de kosten gaat het project door.
Despite the costs, the project is going ahead.
- 3Het plan is duur, maar het bespaart later geld.
The plan is admittedly expensive, but it saves money later.
- 4De kritiek is terecht. houden wij vast aan het plan.
The criticism is fair. Nevertheless, we stick to the plan.
- 5Ik snap uw punt. dat wij het anders zien.
I understand your point. That does not alter the fact that we see it differently.
- 6De bezorging is traag. de kwaliteit uitstekend is.
The delivery is slow. On the other hand, the quality is excellent.
- 7van de prijs is het een goed voorstel.
Apart from the price, it's a good proposal.
- 8Daar ben ik het mee eens.
I don't quite agree with that.
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →