NLnl-learn
ENUARU

Werkwoordclusters aan het einde van de bijzin

Two or three verbs at the end

B1 · Intermediate · ≈ 28 min

In a subordinate clause, all verbs go to the end — and that's where the trickiest part of B1 begins: …dat ik het niet heb kunnen afmaken. The good news is that the order within this group follows two rules, and in one case, both options are allowed.

1. Two verbs

Both options are correct
BijzinOption 1 (rode volgorde)Option 2 (groene volgorde)
…dat hij hard …heeft gewerktgewerkt heeft
…omdat ze al …is vertrokkenvertrokken is
…terwijl ik …heb gewachtgewacht heb
…dat het …wordt gerepareerdgerepareerd wordt

The “green” order (participle first) is usual in Flanders and in everyday speech in the Netherlands; the “red” order (auxiliary first) is more common in written Dutch from the Netherlands. Both are correct: choose one and stick with it.

2. Three verbs: fixed order

As soon as a modal verb (kunnen, moeten, mogen, willen) or laten / zien / horen appears, the past participle turns into an infinitive. This construction is called infinitivus pro participio — “infinitive instead of participle”. The order is strict: first the conjugated verb, then the modal verb, then the main verb.

Order in a group of three verbs

  • …dat ik het niet heb kunnen afmaken.

    …that I couldn't finish it.

    1. Conjugated…dat ik het niet heb
    2. Modalkunnen
    3. Main verbafmaken.

  • …omdat hij niet had willen komen.

    …because he hadn't wanted to come.

    1. Conjugated…omdat hij niet had
    2. Modalwillen
    3. Main verbkomen.

  • …dat we de auto hebben laten repareren.

    …that we had the car repaired.

    1. Conjugated…dat we de auto hebben
    2. Modallaten
    3. Main verbrepareren.

Note: heb gekund afmaken is not possible. With a modal verb, the past participle gekund is not used — only the infinitive kunnen.

How it sounds in real life

  • Sorry dat ik niet eerder heb kunnen reageren.

    Sorry I couldn't reply sooner.

    A phrase from business correspondence — worth learning in full.

  • Het spijt me dat ik niet heb kunnen komen.

    I'm sorry I couldn't come.

  • Ik weet niet of het vandaag nog gedaan kan worden.

    I don't know if it can still be done today.

    Passive voice within a subordinate clause: kan worden at the end.

  • Ze zei dat de fiets vandaag opgehaald moet worden.

    She said the bike had to be picked up today.

  • Omdat de weg afgesloten bleek te zijn, moesten we omrijden.

    Because the road turned out to be closed, we had to take a detour.

3. Passive voice within the group

Modal + passive
HoofdzinBijzinOrder at the end
Het moet vandaag gedaan worden.…dat het vandaag gedaan moet worden.participle — modal — worden
De brief kan morgen verstuurd worden.…dat de brief morgen verstuurd kan worden.same
De fiets moet opgehaald worden.…dat de fiets opgehaald moet worden.same

In the passive, the participle usually comes first in the group: …dat het gedaan moet worden. The order …dat het moet worden gedaan is also correct and common in official texts.

4. Separable verbs in a group

Dialoog — Excuses op het werk

Alex explains to a colleague why a task isn't ready.

  1. Sanne

    Is het rapport af?

    Is the report ready?

  2. Alex

    Nee, sorry. Ik moet zeggen dat ik het niet heb kunnen afmaken.

    No, sorry. I have to say that I couldn't finish it.

    heb kunnen afmaken — a perfect group of three verbs.

  3. Sanne

    Wat is er gebeurd?

    What happened?

  4. Alex

    De cijfers bleken niet te kloppen, en omdat ze eerst gecontroleerd moesten worden, ben ik blijven hangen.

    The figures turned out to be incorrect, and since they first had to be checked, I got stuck.

    gecontroleerd moesten worden — modal + passive.

  5. Sanne

    Denk je dat het morgen klaar kan zijn?

    Do you think it will be ready tomorrow?

  6. Alex

    Als ik de nieuwe cijfers vanmiddag krijg, moet het gedaan kunnen worden.

    If I get the new figures this afternoon, it should be doable.

    Three verbs in the passive: gedaan — kunnen — worden.

  7. Sanne

    Prima. Laat het even weten als het niet gaat lukken.

    Alright. Let me know if it doesn't work out.

5. Common mistakes

✕ Not like this

…dat ik het niet heb gekund afmaken.

✓ Correct

…dat ik het niet heb kunnen afmaken.

…that I couldn't finish it.

Why: With a modal verb, the infinitive kunnen is used, not the past participle gekund.

✕ Not like this

…dat het vandaag moet gedaan worden.

✓ Correct

…dat het vandaag gedaan moet worden.

…that it has to be done today.

Why: Put the participle at the start of the group: gedaan moet worden (moet worden gedaan also works). The order moet gedaan worden is Flemish; it isn't used in the Netherlands.

✕ Not like this

…dat hij morgen langs komt.

✓ Correct

…dat hij morgen langskomt.

…that he's coming round tomorrow.

Why: In a subordinate clause, the separable verb is written as one word.

✕ Not like this

…om het formulier in te vullen volledig.

✓ Correct

…om het formulier volledig in te vullen.

…to fill in the form completely.

Why: The entire verb group is at the very end.

✕ Not like this

…dat ik niet kunnen komen heb.

✓ Correct

…dat ik niet heb kunnen komen.

…that I couldn't come.

Why: The finite verb in such a group comes first.

Woordenlijst

  • afmaken

    to finish

    Ik heb het niet kunnen afmaken.

  • blijven hangen

    to get stuck, to be delayedspreektaal

    Ik ben bij die cijfers blijven hangen.

  • kloppen

    to be correct, to tally

    De cijfers kloppen niet.

  • blijken

    to turn out to be

    Het bleek niet te kloppen.

  • ophalen

    to pick up

    De fiets moet opgehaald worden.

  • omrijden

    to make a detour

    We moesten omrijden.

  • lukken

    to succeed

    Het is me niet gelukt.

  • reageren

    to answer, to reactformeel

    Sorry dat ik niet eerder heb kunnen reageren.

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →