Voorzetselbijwoorden: er-, daar-, hier-, waar-
daarop, waarmee, ernaartoe
B1 · Intermediate · ≈ 26 min · setting: Haarlem, Amsterdam
In Dutch, you cannot say op het or met wat when referring to an object. Instead, the preposition combines with er, daar, hier or waar: erop, daarmee, hierover, waarvoor. The difficulty is that these combinations can separate within a sentence.
1. Four bases
| Base | Meaning | Voorbeeld |
|---|---|---|
| er- | neutral “it” (already mentioned) | Ik heb erover nagedacht. |
| daar- | that, with emphasis and pointing | Daar weet ik niets van. |
| hier- | this, right here (nearby) | Hier heb ik niets mee te maken. |
| waar- | question and relative pronoun “which” | Waar heb je het over? |
| Base | Meaning | Voorbeeld |
|---|---|---|
| er- | neutral “it” (already mentioned) | Ik heb erover nagedacht. |
| daar- | that, with emphasis and pointing | Daar weet ik niets van. |
| hier- | this, right here (nearby) | Hier heb ik niets mee te maken. |
| waar- | question and relative pronoun “which” | Waar heb je het over? |
er- is unstressed and appears in the middle of a sentence. daar- and hier- are stressed and often come first. waar- is used in questions and relative clauses.
2. Together or separate
The form is written as one word if nothing stands between the parts. But as soon as other words appear, the adverb separates: the base stays in its place, and the preposition moves to the end.
Ik heb er gisteren nog over gesproken.
I talked about it yesterday.
BaseIk heb erMiddlegisteren nogPrepositionover gesproken.Daar weet ik niets van.
I don't know anything about that.
BaseDaarMiddleweet ik nietsPrepositionvan.Waar heb je het over?
What are you talking about?
BaseWaarMiddleheb je hetPrepositionover?Hier heb ik niets mee te maken.
I have nothing to do with that.
BaseHierMiddleheb ik nietsPrepositionmee te maken.
I talked about it yesterday.
I don't know anything about that.
What are you talking about?
I have nothing to do with that.
The combined form occurs when there's nothing between the parts: Ik heb erover nagedacht. Both versions are correct; the separated version sounds more natural in a longer sentence.
3. Things and people
| What is being referred to | Question | Answer |
|---|---|---|
| thing | Waar wacht je op? | Ik wacht erop. |
| person | Op wie wacht je? | Ik wacht op hem. |
| thing | Waar denk je aan? | Ik denk eraan. |
| person | Aan wie denk je? | Ik denk aan haar. |
| thing | Waar ben je mee bezig? | Ik ben ermee bezig. |
| What is being referred to | Question | Answer |
|---|---|---|
| thing | Waar wacht je op? | Ik wacht erop. |
| person | Op wie wacht je? | Ik wacht op hem. |
| thing | Waar denk je aan? | Ik denk eraan. |
| person | Aan wie denk je? | Ik denk aan haar. |
| thing | Waar ben je mee bezig? | Ik ben ermee bezig. |
The basic rule: for things — waar/er/daar + preposition, for people — preposition + wie/hem/haar. The mistake Ik denk eraan haar immediately gives away a learner.
Common expressions heard every day
Waar gaat het over?
What is it about?
Daar heb ik niets mee te maken.
I have nothing to do with that.
Ik kijk ernaar uit.
I'm looking forward to it.
uitkijken naar — “to look forward to”.
Waarvoor is dit formulier ook alweer?
What is this form for again?
Ga je er zaterdag naartoe?
Are you going there on Saturday?
Daar kan ik niets aan doen.
There's nothing I can do about it.
A very common phrase when refusing.
Dialoog — Aan de telefoon met de verzekering
Alex asks about a letter from the insurance company.
- Medewerker
Waarmee kan ik u helpen?
How can I help you?
- Alex
Ik heb een brief gekregen en ik snap niet waar die precies over gaat.
I received a letter and I don't understand what it's about.
- Medewerker
Heeft u het kenmerk erbij?
Do you have the reference number handy?
erbij — “with it, at hand”.
- Alex
Ja, hier. Daar staat een bedrag onder dat ik niet herken.
Yes, here it is. At the bottom there's an amount I don't recognise.
- Medewerker
Dat is het eigen risico. Daar kunnen wij helaas niets aan veranderen.
That's the excess. Unfortunately, we can't change anything about that.
- Alex
En waar kan ik bezwaar tegen maken, als ik het er niet mee eens ben?
And what can I object to if I don't agree?
- Medewerker
Daarvoor is er een formulier op de website. Ik stuur u er een link naar.
There's a form for that on the website. I'll send you the link to it.
4. Common mistakes
✕ Not like this
Ik wacht op het.
✓ Correct
Ik wacht erop.
I'm waiting for it.
Why: When talking about an object, use er + preposition, not preposition + het.
✕ Not like this
Waar denk je aan haar?
✓ Correct
Aan wie denk je?
Who are you thinking of?
Why: For people, use preposition + wie.
✕ Not like this
Ik heb over het nagedacht.
✓ Correct
Ik heb erover nagedacht.
I've thought about it.
Why: Same reason: an object requires the er-form.
✕ Not like this
Waarmet kan ik u helpen?
✓ Correct
Waarmee kan ik u helpen?
How can I help you?
Why: met changes to mee in these forms.
✕ Not like this
Daar weet ik van niets.
✓ Correct
Daar weet ik niets van.
I don't know anything about that.
Why: The preposition goes to the very end, after the complement.
Woordenlijst
erover
about it
Ik denk erover na.
ermee
with it
Ik ben ermee bezig.
ernaartoe
there (direction)
Ik ga er morgen naartoe.
daaraan
to this
Daar kan ik niets aan doen.
hiermee
hereby, herewith (in letters)formeel
Hiermee bevestig ik de afspraak.
waarvoor
what for
Waarvoor is dit bedoeld?
het eigen risico
excess (in insurance)
Het eigen risico is 385 euro.
bezwaar maken
to object
U kunt bezwaar maken binnen zes weken.
het kenmerkpl. kenmerken
reference number
Vermeld het kenmerk in uw brief.
uitkijken naar
to look forward to
Ik kijk ernaar uit.
| erover | about it Ik denk erover na. |
| ermee | with it Ik ben ermee bezig. |
| ernaartoe | there (direction) Ik ga er morgen naartoe. |
| daaraan | to this Daar kan ik niets aan doen. |
| hiermee | hereby, herewith (in letters)formeel Hiermee bevestig ik de afspraak. |
| waarvoor | what for Waarvoor is dit bedoeld? |
| het eigen risico | excess (in insurance) Het eigen risico is 385 euro. |
| bezwaar maken | to object U kunt bezwaar maken binnen zes weken. |
| het kenmerkpl. kenmerken | reference number Vermeld het kenmerk in uw brief. |
| uitkijken naar | to look forward to Ik kijk ernaar uit. |
Form the correct word
Vul het voorzetselbijwoord in.
Fill in the correct form.
- 1Ik wacht op de brief. → Ik wacht .
I'm waiting for it.
- 2kan ik u helpen? (met)
How can I help you?
- 3Ik heb nagedacht. (over het voorstel)
I thought about it.
- 4Ga je morgen ? (naar die cursus)
Are you going there tomorrow?
- 5weet ik helemaal niets . (van die regeling)
I know nothing at all about it.
- 6bevestig ik onze afspraak van dinsdag.
I hereby confirm our appointment for Tuesday.
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →