NLnl-learn
ENUARU

Vaste voorzetsels: denken aan, wachten op, kijken naar

Verbs with fixed prepositions

A2 · Elementary · ≈ 25 min

To wait for something is wachten op in Dutch. To think about something is denken aan. The preposition here isn't chosen logically: it's attached to the verb, and you need to learn the pair as a whole, like a single word. Here is a working A2 list and the rules for questions and for “er”.

1. Working A2 list

The most common pairs
Werkwoord + voorzetselTranslationVoorbeeld
denken aanto think aboutIk denk aan mijn familie.
wachten opto wait forWe wachten op de bus.
kijken naarto look atIk kijk naar het nieuws.
luisteren naarto listen toHij luistert naar de radio.
vragen naarto ask aboutZe vroeg naar je adres.
zoeken naarto look forIk zoek naar mijn sleutels.
praten / spreken overto talk aboutWe praten over het werk.
zin hebben into feel like, to be in the mood forIk heb zin in koffie.
bang zijn voorto be afraid ofZe is bang voor honden.
blij zijn metto be happy about somethingIk ben blij met het nieuws.
klaar zijn metto finish withBen je klaar met het formulier?
beginnen metto start withWe beginnen met de koffie.
helpen metto help withKun je me helpen met de kast?
houden vanto loveIk hou van koken.
weten vanto know aboutIk weet weinig van techniek.
last hebben vanto suffer fromIk heb last van mijn rug.
meedoen aanto participate inDoe je mee aan de cursus?
zich ergeren aanto be annoyed aboutIk erger me aan het lawaai.
tevreden zijn overto be satisfied withZe zijn tevreden over het werk.
letten opto pay attention toLet op je fiets!

The English preposition often doesn't match: to wait for the bus — but wachten op de bus; to watch TV — kijken naar de tv.

2. Questions: “waar” + preposition

If you're asking about an object, instead of wat, you use waar + preposition, and they are usually separated.

How to ask a question
WerkwoordVraag over een dingVraag over een persoon
denken aanWaar denk je aan?Aan wie denk je?
wachten opWaar wacht je op?Op wie wacht je?
kijken naarWaar kijk je naar?Naar wie kijk je?
praten overWaar praten jullie over?Over wie praten jullie?
helpen metWaar help je mee?Wie help je?

For people — the usual preposition + wie. For things — waar + preposition. This is the same distinction as waarmee and met wie in relative clauses.

3. With “er” — if the object has already been mentioned

  • — Denk je nog aan die afspraak? — Ja, ik denk er de hele tijd aan.

    — Are you still thinking about that appointment? — Yes, I'm thinking about it all the time.

  • — Wacht je op de bus? — Nee, ik wacht erop dat mijn vrouw komt.

    — Are you waiting for the bus? — No, I'm waiting for my wife to arrive.

  • We hebben er gisteren nog over gepraat.

    We already talked about it yesterday.

  • Ik heb er geen zin in, eerlijk gezegd.

    Honestly, I don't feel like it.

Dialoog — Bij de fysiotherapeut

First appointment: complaints and questions.

  1. Fysio

    Vertel eens, waar heeft u last van?

    What is bothering you?

    last hebben van — to be bothered by, to hurt.

  2. Alex

    Ik heb last van mijn onderrug, vooral als ik lang zit.

    My lower back is bothering me, especially when I sit for a long time.

  3. Fysio

    En waar komt dat volgens u door?

    And what do you think is causing it?

    komen door — to be caused by something.

  4. Alex

    Ik denk aan mijn werk: ik zit acht uur per dag achter een scherm.

    I think it's my job: I spend eight hours in front of a screen.

  5. Fysio

    Logisch. Let op uw houding en begin met korte pauzes, elk half uur even staan.

    That makes sense. Watch your posture and start with short breaks — stand up every half hour.

  6. Alex

    Helpt dat echt? Ik ben bang voor oefeningen die pijn doen.

    Does that really help? I'm a bit scared of exercises that cause pain.

  7. Fysio

    Geen zorgen. We beginnen rustig en na drie weken kijken we naar het resultaat.

    Don't worry. We'll start gently, and after three weeks we'll look at the results.

4. Veelgemaakte fouten

✕ Not like this

Ik wacht de bus.

✓ Correct

Ik wacht op de bus.

I'm waiting for the bus.

Why: “Wait for something” is wachten op: op de bus. Learn the preposition together with the verb.

✕ Not like this

Ik kijk de televisie.

✓ Correct

Ik kijk naar de televisie.

I'm watching television.

Why: “Look at something” is kijken naar. As a pastime, “watch TV” is simply Ik kijk tv, with no preposition or article.

✕ Not like this

Ik denk over mijn familie.

✓ Correct

Ik denk aan mijn familie.

I'm thinking of my family.

Why: “I'm thinking of my family” (they're on my mind) is denken aan. denken over means “think over, consider”.

✕ Not like this

Wat wacht je?

✓ Correct

Waar wacht je op?

What are you waiting for?

Why: “What are you waiting for?” is Waar wacht je op? The op stays in questions too — it moves to the end. Waar wacht je? on its own means “Where are you waiting?”.

✕ Not like this

Ik heb zin op koffie.

✓ Correct

Ik heb zin in koffie.

I fancy a coffee.

Why: “I fancy a coffee” is zin hebben in: Ik heb zin in koffie. The in just has to be learned.

✕ Not like this

Ik ben blij van het nieuws.

✓ Correct

Ik ben blij met het nieuws.

I'm happy with the news.

Why: “Happy with/about something” is blij zijn met. van doesn't work here.

Woordenlijst

  • de houding

    posture, pose

    Let op je houding.

  • komen door

    to be caused by something

    Waar komt dat door?

  • de oefeningpl. oefeningen

    exercise

    De fysio gaf me oefeningen.

  • zich ergeren aan

    to be annoyed about

    Ik erger me aan het lawaai.

  • meedoen aan

    to participate in

    Doe je mee aan de cursus?

  • tevreden over

    satisfied with something

    Ik ben tevreden over het resultaat.

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →