Tijdsvoegwoorden en de tijden die erbij horen
Time conjunctions: nadat, voordat, zodra, terwijl
B1 · Intermediate · ≈ 26 min · setting: Amersfoort, Utrecht, Utrecht
At A2, toen and als were enough. At B1, you need the full set: before, after, as soon as, while, since, until. The difficulty isn't in the meaning — that's obvious — but in the fact that each conjunction requires a specific verb tense and sends the verb to the end of the subordinate clause.
1. Full list
| Voegwoord | Meaning | Voorbeeld |
|---|---|---|
| voordat / eer | before | Voordat ik vertrek, zet ik het licht uit. |
| nadat | after | Nadat we hadden gegeten, gingen we weg. |
| zodra | as soon as | Zodra de bus komt, stap ik in. |
| terwijl | while, whereas | Terwijl hij kookte, dekte ik de tafel. |
| sinds | since | Sinds we hier wonen, fiets ik elke dag. |
| totdat / tot | until | Ik wacht totdat je klaar bent. |
| toen | when (one-time event in the past) | Toen ik klein was, woonde ik in het buitenland. |
| wanneer / als | when (regularly or in the future) | Als het regent, neem ik de bus. |
| telkens als | whenever | Telkens als ik bel, is het bezet. |
| Voegwoord | Meaning | Voorbeeld |
|---|---|---|
| voordat / eer | before | Voordat ik vertrek, zet ik het licht uit. |
| nadat | after | Nadat we hadden gegeten, gingen we weg. |
| zodra | as soon as | Zodra de bus komt, stap ik in. |
| terwijl | while, whereas | Terwijl hij kookte, dekte ik de tafel. |
| sinds | since | Sinds we hier wonen, fiets ik elke dag. |
| totdat / tot | until | Ik wacht totdat je klaar bent. |
| toen | when (one-time event in the past) | Toen ik klein was, woonde ik in het buitenland. |
| wanneer / als | when (regularly or in the future) | Als het regent, neem ik de bus. |
| telkens als | whenever | Telkens als ik bel, is het bezet. |
eer is a short, literary version of voordat and is hardly ever used in speech. tot instead of totdat, on the other hand, is colloquial (see below).
2. Which tense each conjunction requires
Voegwoord
nadat (past)
In the subordinate clause
plusquamperfectum
In the main clause
imperfectum
Why
the event happened earlier
Voegwoord
nadat (future)
In the subordinate clause
perfectum
In the main clause
presens
Why
“when I do it, then…”
Voegwoord
voordat
In the subordinate clause
same tense as in the main clause
In the main clause
any
Why
events happen sequentially
Voegwoord
zodra (future)
In the subordinate clause
presens
In the main clause
presens / zullen
Why
the future is expressed by the present tense in Dutch
Voegwoord
terwijl
In the subordinate clause
same tense
In the main clause
same tense
Why
both actions are parallel
Voegwoord
sinds
In the subordinate clause
perfect tense or present tense
In the main clause
presens
Why
the state continues up to the present
Voegwoord
totdat
In the subordinate clause
present tense (about the future)
In the main clause
presens
Why
both look forward
| Voegwoord | In the subordinate clause | In the main clause | Why |
|---|---|---|---|
| nadat (past) | plusquamperfectum | imperfectum | the event happened earlier |
| nadat (future) | perfectum | presens | “when I do it, then…” |
| voordat | same tense as in the main clause | any | events happen sequentially |
| zodra (future) | presens | presens / zullen | the future is expressed by the present tense in Dutch |
| terwijl | same tense | same tense | both actions are parallel |
| sinds | perfect tense or present tense | presens | the state continues up to the present |
| totdat | present tense (about the future) | presens | both look forward |
Just as in English, after zodra and totdat you don't use the future tense: Zodra ik klaar ben — as soon as I'm done, not zal zijn.
Pairs “before / after / simultaneously”
Voordat ik naar Utrecht fiets, kijk ik altijd even naar het weer.
Before I cycle to Utrecht, I always check the weather.
Nadat ik het formulier had ingeleverd, hoorde ik drie weken niets.
After I had handed in the form, I heard nothing for three weeks.
Zodra de uitslag binnen is, bellen ze u op.
As soon as the result comes in, you will be called.
binnen zijn — “to come in, to arrive” for documents and results.
Terwijl ik in de rij stond, appte ik mijn collega.
While I was standing in the queue, I sent my colleague a message.
Sinds we in Amersfoort wonen, ken ik al mijn buren.
Since we've lived in Amersfoort, I've known all my neighbours.
Blijf zitten totdat de bus helemaal stilstaat.
Stay in your seat until the bus has completely stopped.
No negation after totdat — just as with English “until”.
3. voordat and nadat: a mirror pair
Voordat ik de deur uitging, controleerde ik het gas.
Before I went out, I checked the gas.
BijzinVoordat ik de deur uitging,Hoofdzincontroleerde ik het gas.Nadat ik het gas had gecontroleerd, ging ik de deur uit.
Having checked the gas, I went out.
BijzinNadat ik het gas had gecontroleerd,Hoofdzinging ik de deur uit.
Before I went out, I checked the gas.
Having checked the gas, I went out.
The same pair of events: only the point of reference changes. With nadat, the first event requires the past perfect tense; with voordat, it does not.
Dialoog — Afspraak bij de garage
Booking a car for repair over the phone.
- Garage
Van Wijk Autoservice, goedemiddag.
Van Wijk Car Service, good afternoon.
- Alex
Goedemiddag. Sinds ik vorige week over een stoeprand ben gereden, maakt de auto een raar geluid.
Good afternoon. Ever since I hit the kerb last week, the car has been making a strange noise.
sinds + perfect tense — a state that continues up to now.
- Garage
Kunt u langskomen zodra het u uitkomt? Vanmiddag kan ook.
Can you come by as soon as it suits you? This afternoon is also possible.
het komt me uit — “it suits me”.
- Alex
Voordat ik kom: moet ik iets meenemen?
Before I come: do I need to bring anything?
- Garage
Alleen het kentekenbewijs en de sleutels. Nadat we hem hebben bekeken, bellen we u met een prijs.
Just the registration papers and the keys. After we've had a look at it, we'll call you with a price.
- Alex
En hoelang duurt het ongeveer?
And roughly how long will it take?
- Garage
Terwijl u wacht, kan het meestal niet. Reken op een dag. U hoort van ons zodra hij klaar is.
It usually can't be done while you wait. Allow a day. You'll hear from us as soon as it's ready.
4. Common mistakes
✕ Not like this
Zodra ik zal thuis zijn, bel ik je.
✓ Correct
Zodra ik thuis ben, bel ik je.
As soon as I'm home, I'll call you.
Why: After zodra, the future is expressed with the present tense.
✕ Not like this
Nadat ik at, ging ik weg.
✓ Correct
Nadat ik had gegeten, ging ik weg.
After I had eaten, I left.
Why: nadat requires the past perfect tense.
✕ Not like this
Terwijl ik kookte en hij dekte de tafel.
✓ Correct
Terwijl ik kookte, dekte hij de tafel.
While I was cooking, he laid the table.
Why: terwijl — a subordinate conjunction, the second clause starts with a verb.
✕ Not like this
Ik wacht totdat je niet klaar bent.
✓ Correct
Ik wacht totdat je klaar bent.
I'll wait until you're ready.
Why: No negation after totdat — just as with English “until”.
✕ Not like this
Voordat ik ging weg, controleerde ik het gas.
✓ Correct
Voordat ik wegging, controleerde ik het gas.
Before I left, I checked the gas.
Why: In a subordinate clause, the separable verb reunites into one word and moves to the end.
✕ Not like this
Sinds twee jaar ik woon in Amersfoort.
✓ Correct
Sinds twee jaar woon ik in Amersfoort.
I've been living in Amersfoort for two years.
Why: An adverbial phrase at the beginning requires inversion in the main clause.
Woordenlijst
zodra
as soon as
Zodra ik iets weet, laat ik het weten.
voordat
before
Voordat je gaat, sluit je het raam.
totdat
until
Wacht totdat het licht groen is.
terwijl
while, whereas
Terwijl ik werkte, sliep de hond.
sindsdien
since then
Hij is verhuisd; sindsdien zie ik hem weinig.
binnen zijn
to come in, to arrive (about results)
De uitslag is binnen.
het komt me uit
it suits mespreektaal
Donderdag komt het me goed uit.
ondertussen
meanwhile
Ondertussen was het al donker geworden.
meteen
immediately
Ik kom meteen.
achteraf
afterwards, in retrospect
Achteraf betaal je de rest.
| zodra | as soon as Zodra ik iets weet, laat ik het weten. |
| voordat | before Voordat je gaat, sluit je het raam. |
| totdat | until Wacht totdat het licht groen is. |
| terwijl | while, whereas Terwijl ik werkte, sliep de hond. |
| sindsdien | since then Hij is verhuisd; sindsdien zie ik hem weinig. |
| binnen zijn | to come in, to arrive (about results) De uitslag is binnen. |
| het komt me uit | it suits mespreektaal Donderdag komt het me goed uit. |
| ondertussen | meanwhile Ondertussen was het al donker geworden. |
| meteen | immediately Ik kom meteen. |
| achteraf | afterwards, in retrospect Achteraf betaal je de rest. |
Which conjunction
Kies het juiste tijdsvoegwoord.
Choose the correct temporal conjunction.
- 1de uitslag binnen is, bellen we u op.
As soon as the result comes, we will call you.
- 2ik in de rij stond, appte ik mijn collega.
While I was standing in the queue, I sent my colleague a message.
- 3we hier wonen, ken ik al mijn buren.
Since we’ve lived here, I’ve known all the neighbours.
- 4Blijf zitten de bus stilstaat.
Stay seated until the bus has stopped.
- 5ik het gas had gecontroleerd, ging ik de deur uit.
After I had checked the gas, I went out.
- 6ik vertrek, zet ik altijd het licht uit.
Before I leave, I always turn off the light.
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →