NLnl-learn
ENUARU

De passieve zin met worden

The passive: het formulier wordt ingevuld

A2 · Elementary · ≈ 24 min

The passive is rarely needed in conversation, but all official texts are written in it: letters from the municipality, announcements, and instructions. It's easy to form: worden + past participle. Let's look at its formation, past tense, and how to indicate the agent using door.

Active voice → passive voice
ActiefPassief
De gemeente verwerkt uw aanvraag.Uw aanvraag wordt verwerkt.
Wij sturen de brief morgen.De brief wordt morgen verstuurd.
De monteur repareerde de lift.De lift werd gerepareerd.
Ze bouwen hier nieuwe woningen.Hier worden nieuwe woningen gebouwd.
Iemand heeft mijn fiets gestolen.Mijn fiets is gestolen.

The last line shows the perfect passive: zijn + past participle. For A2, it's enough to recognise it in texts: De winkel is verbouwd.

1. Why the passive is used

  • The agent is unimportant or unknown: Er wordt hier veel gefietst.
  • Official tone: Uw aanvraag wordt binnen vier weken behandeld.
  • Instructions: De formulieren worden digitaal ingediend.
  • Announcements: De straat wordt volgende week afgesloten.

2. Who does it: door

  • De lift wordt door de monteur gerepareerd.

    The lift is being repaired by the mechanic.

  • Deze brief is door de gemeente verstuurd.

    This letter was sent by the municipality.

  • Het huis wordt door de eigenaar verkocht.

    The house is being sold by the owner.

3. Word order

Past participle — at the end, as always

  • Het formulier wordt morgen verwerkt.

    The form will be processed tomorrow.

    1Het formulier
    2. wordenwordt
    3. Restmorgen
    4. Deelwoordverwerkt.

  • De straat wordt volgende week afgesloten.

    The street will be closed next week.

    1De straat
    2. wordenwordt
    3. Restvolgende week
    4. Deelwoordafgesloten.

  • Er worden hier nieuwe huizen gebouwd.

    New houses are being built here.

    1Er
    2. wordenworden
    3. Resthier nieuwe huizen
    4. Deelwoordgebouwd.

  • De lift werd door de monteur gerepareerd.

    The lift was repaired by the mechanic.

    1De lift
    2. wordenwerd
    3. Restdoor de monteur
    4. Deelwoordgerepareerd.

If there is no subject as such (“they are building here”), er takes the first position: Er wordt hier veel gebouwd. If an adverbial already comes first, er can be left out: Hier wordt veel gebouwd.

Dialoog — Bericht van de gemeente

Neighbours discuss an announcement about roadworks.

  1. Thijs

    Heb je die brief gezien? De Hoofdstraat wordt volgende maand opengebroken.

    Did you see that letter? Hoofdstraat will be dug up next month.

  2. Alex

    Ja, er worden nieuwe leidingen gelegd. Twee weken lang.

    Yes, new pipes will be laid. Two weeks.

  3. Thijs

    En het verkeer?

    And the traffic?

  4. Alex

    De straat wordt afgesloten en de bus wordt omgeleid via de Kerkstraat.

    The street will be closed, and the bus will be diverted via Kerkstraat.

    omleiden — to divert.

  5. Thijs

    Wordt er ook iets aan het fietspad gedaan?

    Will something be done with the cycle path too?

  6. Alex

    Dat wordt in het najaar aangepakt, staat er.

    It says that will be dealt with in the autumn.

    aanpakken — to tackle something.

  7. Thijs

    Nou ja, het is in ieder geval op tijd aangekondigd.

    Well, at least it was announced in advance.

    Perfect passive: is aangekondigd.

4. Veelgemaakte fouten

✕ Not like this

Het formulier is ingevuld door mij morgen.

✓ Correct

Het formulier wordt morgen door mij ingevuld.

The form will be filled in by me tomorrow.

Why: The form will be filled in tomorrow — it hasn't happened yet, so wordt. is ingevuld means “has been filled in”. And ingevuld goes at the end.

✕ Not like this

De brief wordt versturen.

✓ Correct

De brief wordt verstuurd.

The letter is being sent.

Why: After wordt you need the past form (“sent”): verstuurd, not the dictionary form versturen.

✕ Not like this

De straat wordt afgesloten volgende week.

✓ Correct

De straat wordt volgende week afgesloten.

The street will be closed next week.

Why: afgesloten (“closed”) goes at the very end, after “next week”.

✕ Not like this

Nieuwe huizen worden gebouwd hier.

✓ Correct

Er worden hier nieuwe huizen gebouwd.

New houses are being built here.

Why: gebouwd (“built”) goes at the very end. And when it's about some new houses, the sentence usually starts with Er worden…

✕ Not like this

De lift wordt van de monteur gerepareerd.

✓ Correct

De lift wordt door de monteur gerepareerd.

The lift is being repaired by the mechanic.

Why: The person doing it is introduced with door (“by”): door de monteur. van doesn't work here.

✕ Not like this

Mijn fiets wordt gestolen.(about a completed fact)

✓ Correct

Mijn fiets is gestolen.

My bike has been stolen.

Why: The bike has already been stolen — that's a result, so is gestolen. wordt gestolen means “is being stolen right now”.

Woordenlijst

  • verwerken

    to process (an application)

    Uw aanvraag wordt verwerkt.

  • afsluiten

    to close off

    De straat wordt afgesloten.

  • omleiden

    to divert

    De bus wordt omgeleid.

  • de leidingpl. leidingen

    pipe, main

    Er worden nieuwe leidingen gelegd.

  • aanpakken

    to take on something

    Het fietspad wordt in het najaar aangepakt.

  • aankondigen

    to announce in advance

    Het werk is op tijd aangekondigd.

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →