De toekomst: gaan, zullen of gewoon presens
The future: gaan, zullen and the present tense
A2 · Elementary · ≈ 22 min · setting: Haarlem, Amsterdam
Dutch hardly has a separate future tense. Most often, the present tense is used with a marker word: Morgen ga ik naar Amsterdam. When a nuance is needed, gaan (a plan) or zullen (a promise, a suggestion) is used.
1. The present tense is the most common option
If it's clear from the context that you're talking about the future (there's a word like morgen, volgende week, straks, om acht uur), Dutch speakers simply use the present tense. This sounds the most natural.
Morgen werk ik thuis.
Tomorrow I'm working from home.
De trein vertrekt om tien over acht.
The train leaves at 8:10.
Volgende week beginnen de schoolvakanties.
Next week the school holidays start.
Straks bel ik even de huisarts.
I'll call the doctor in a bit.
straks — “a bit later today”.
2. gaan — plan and intention
We gaan in juli naar Spanje op vakantie.
In July we're going to Spain for a holiday.
Ik ga volgend jaar mijn inburgeringsexamen doen.
Next year I'm taking the integration exam.
Wat ga je dit weekend doen?
What are you doing this weekend?
The most common question about plans.
Het gaat regenen, kijk maar naar die lucht.
It's going to rain now, look at the sky.
gaan also for something that is about to happen.
3. zullen — promise and suggestion
| Vorm | Function | Voorbeeld |
|---|---|---|
| ik zal | promise | Ik zal het niet vergeten. |
| Zal ik…? | offer of help | Zal ik je even helpen? |
| Zullen we…? | joint suggestion | Zullen we vrijdag afspreken? |
| het zal wel | assumption | Hij zal wel in de file staan. |
| zou | politeness, condition | Zou u me kunnen helpen? |
| Vorm | Function | Voorbeeld |
|---|---|---|
| ik zal | promise | Ik zal het niet vergeten. |
| Zal ik…? | offer of help | Zal ik je even helpen? |
| Zullen we…? | joint suggestion | Zullen we vrijdag afspreken? |
| het zal wel | assumption | Hij zal wel in de file staan. |
| zou | politeness, condition | Zou u me kunnen helpen? |
Zullen we…? — the main formula for invitations: Zullen we koffie doen? Zullen we samen naar de markt? The answer is usually Ja, leuk! or Liever een andere keer.
Dialoog — Plannen voor het weekend
Friday chat with a colleague.
- Sanne
Wat ga je dit weekend doen?
What are you doing this weekend?
Question about plans → gaan.
- Alex
Zaterdag komen mijn ouders, dus we blijven thuis.
My parents are coming on Saturday, so we'll be at home.
Arrangement → present tense.
- Sanne
Leuk! Gaan jullie nog iets leuks doen met ze?
Great! Have you planned anything with them?
- Alex
We gaan zondag naar de Veluwe, als het weer meezit.
On Sunday we're going to the Veluwe, if the weather permits.
als het weer meezit — “if the weather permits”.
- Sanne
Neem een jas mee, het zal wel waaien daarboven.
Take your jacket, it’s probably windy up there.
Assumption → zal wel.
- Alex
Goed idee. Zal ik jou zondagavond even appen hoe het was?
Good idea. Shall I text you on Sunday evening to let you know how it went?
Suggestion → Zal ik…?
- Sanne
Graag! En zullen we maandag samen lunchen?
Yes, please! And shall we have lunch together on Monday?
4. Veelgemaakte fouten
✕ Not like this
Morgen ik zal werken.
✓ Correct
Morgen werk ik. / Morgen ga ik werken.
I'm working tomorrow.
Why: If you start with morgen, the verb comes next: Morgen werk ik. And with “tomorrow” the plain present is enough — no need for zal.
✕ Not like this
Ik ga naar Amsterdam gaan.
✓ Correct
Ik ga naar Amsterdam.
I'm going to Amsterdam.
Why: “I'm going to Amsterdam” is Ik ga naar Amsterdam. The second gaan is extra.
✕ Not like this
Zullen we gaan naar de markt?
✓ Correct
Zullen we naar de markt gaan?
Shall we go to the market?
Why: gaan goes to the very end, after “to the market”.
✕ Not like this
Ik zal je morgen bel.
✓ Correct
Ik zal je morgen bellen.
I'll call you tomorrow.
Why: After zal the verb is in its dictionary form: bellen, not bel.
✕ Not like this
Wat ga je doen morgen?
✓ Correct
Wat ga je morgen doen?
What are you doing tomorrow?
Why: doen goes to the end, with morgen before it.
✕ Not like this
Volgende week ik ga verhuizen.
✓ Correct
Volgende week ga ik verhuizen.
I'm moving next week.
Why: If you start with “next week”, the verb ga comes next and ik follows it.
Woordenlijst
straks
a bit later today
Ik bel je straks.
meezitten
to be on your side (weather, luck)spreektaal
Als het weer meezit, gaan we fietsen.
appen
to send a WhatsApp message, to textspreektaal
Ik app je vanavond even.
het inburgeringsexamen
integration exam
Ik ga volgend jaar mijn inburgeringsexamen doen.
de schoolvakantiepl. schoolvakanties
school holidays
Volgende week beginnen de schoolvakanties.
Zullen we…?
Shall we…?
Zullen we samen lunchen?
| straks | a bit later today Ik bel je straks. |
| meezitten | to be on your side (weather, luck)spreektaal Als het weer meezit, gaan we fietsen. |
| appen | to send a WhatsApp message, to textspreektaal Ik app je vanavond even. |
| het inburgeringsexamen | integration exam Ik ga volgend jaar mijn inburgeringsexamen doen. |
| de schoolvakantiepl. schoolvakanties | school holidays Volgende week beginnen de schoolvakanties. |
| Zullen we…? | Shall we…? Zullen we samen lunchen? |
Oefening 1
Welke vorm past het beste?
Which form fits best?
- 1De trein naar Utrecht om tien over acht.
The train to Utrecht departs at 8:10.
- 2We in juli op vakantie naar Spanje.
We're going to Spain for our holiday in July.
- 3ik je even helpen met die tas?
Shall I help you with your bag?
- 4we vrijdag om zes uur afspreken?
Shall we make it Friday, six o'clock?
- 5Morgen ik thuis, ik verwacht een pakketje.
Tomorrow I'm working from home, waiting for a parcel.
- 6Kijk naar die lucht, het regenen.
Look at the sky, it's going to rain now.
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →