Onbepaalde voornaamwoorden: iemand, niets, elke, sommige
Someone, no one, everyone: indefinite words
A2 · Elementary · ≈ 22 min · setting: Tilburg, Eindhoven
These words seem minor until you need to say “someone called”, “nothing left” or “some neighbours”. Let's break down the whole set at once, with the pairs that are most often confused.
1. People and things
| Woord | Translation | Voorbeeld |
|---|---|---|
| iemand | someone | Er heeft iemand gebeld. |
| niemand | no one | Er was niemand thuis. |
| iedereen | everyone, everybody | Iedereen was op tijd. |
| iets | something | Wil je iets drinken? |
| niets / niks | nothing | Er is niets meer over. |
| alles | everything | Alles is geregeld. |
| ergens | somewhere | Mijn sleutels liggen ergens in huis. |
| nergens | nowhere | Ik kan ze nergens vinden. |
| overal | everywhere | Er staan overal fietsen. |
| Woord | Translation | Voorbeeld |
|---|---|---|
| iemand | someone | Er heeft iemand gebeld. |
| niemand | no one | Er was niemand thuis. |
| iedereen | everyone, everybody | Iedereen was op tijd. |
| iets | something | Wil je iets drinken? |
| niets / niks | nothing | Er is niets meer over. |
| alles | everything | Alles is geregeld. |
| ergens | somewhere | Mijn sleutels liggen ergens in huis. |
| nergens | nowhere | Ik kan ze nergens vinden. |
| overal | everywhere | Er staan overal fietsen. |
niks is a colloquial variant of niets, heard all the time: Er is niks aan de hand — “nothing is wrong”.
2. Quantities
| Woord | Translation | Voorbeeld |
|---|---|---|
| alle | all (before a noun) | Alle winkels in het dorp zijn zondag dicht. |
| allemaal | all (after a verb) | Ze zijn allemaal op vakantie. |
| elke / iedere | each, every | Elke maandag is er markt. |
| veel | many, much | Er waren veel mensen. |
| weinig | few, little | Ik heb weinig tijd. |
| sommige | some | Sommige buren klagen altijd. |
| een paar | a couple, a few | Ik blijf nog een paar dagen. |
| allebei / beide | both | We gaan allebei mee. |
| geen enkele | not one | Er is geen enkele bus na twaalf. |
| Woord | Translation | Voorbeeld |
|---|---|---|
| alle | all (before a noun) | Alle winkels in het dorp zijn zondag dicht. |
| allemaal | all (after a verb) | Ze zijn allemaal op vakantie. |
| elke / iedere | each, every | Elke maandag is er markt. |
| veel | many, much | Er waren veel mensen. |
| weinig | few, little | Ik heb weinig tijd. |
| sommige | some | Sommige buren klagen altijd. |
| een paar | a couple, a few | Ik blijf nog een paar dagen. |
| allebei / beide | both | We gaan allebei mee. |
| geen enkele | not one | Er is geen enkele bus na twaalf. |
Confusing pairs
✕ Not like this
Alle maandag is er markt.
✓ Correct
Elke maandag is er markt.
There's a market every Monday.
Why: “Every Monday” is elke maandag. alle (“all”) only goes before a plural: alle maandagen.
✕ Not like this
Ze zijn alle op vakantie.
✓ Correct
Ze zijn allemaal op vakantie.
They're all on holiday.
Why: “They're all on holiday” — allemaal. When “all” comes after the verb with no noun, it's allemaal.
✕ Not like this
Sommige mensen komt niet.
✓ Correct
Sommige mensen komen niet.
Some people aren't coming.
Why: mensen (“people”) is plural, so the verb is plural too: komen.
3. Negation: one per sentence
As with niet/geen, there is no double negation. One negative word is enough.
Er was niemand thuis.
There was no one at home.
One niemand, without an additional niet.
Ik kan mijn sleutels nergens vinden.
I can't find the keys anywhere.
Er is niets meer over van de taart.
There's nothing left of the cake.
Geen enkele winkel in ons dorp is op zondag open.
Not a single shop in our village is open on Sunday.
Dialoog — Wie heeft er gebeld?
Evening conversation at home.
- Nora
Er heeft iemand gebeld, maar hij zei niets op de voicemail.
Someone called, but he didn't say anything on the voicemail.
- Alex
Misschien de tandarts? Iedereen belt de laatste tijd over afspraken.
Maybe the dentist? Everyone's been calling about appointments lately.
- Nora
Kan zijn. Trouwens, alle winkels zijn morgen dicht, het is een feestdag.
Could be. By the way, all the shops are closed tomorrow, it's a holiday.
- Alex
Alle? Ook de Albert Heijn?
All of them? Even Albert Heijn?
- Nora
Sommige supermarkten gaan 's middags open, maar geen enkele bakker.
Some supermarkets open in the afternoon, but not a single bakery.
- Alex
Dan haal ik nu een paar broden. Is er nog iets anders nodig?
Then I'll get a couple of loaves now. Do we need anything else?
iets anders — “something else”.
- Nora
Nee, verder niets. Of toch: melk, we hebben nergens meer een volle fles staan.
No, nothing else. Oh wait: milk, we don't have a full bottle anywhere.
4. Veelgemaakte fouten
✕ Not like this
Er was niemand niet thuis.
✓ Correct
Er was niemand thuis.
There was nobody home.
Why: niemand already means “nobody”, so no second niet.
✕ Not like this
Alle dag ga ik met de fiets.
✓ Correct
Elke dag ga ik met de fiets.
I cycle every day.
Why: “Every day” is elke dag. alle means “all” and only goes before a plural: alle dagen.
✕ Not like this
Ik wil iets lekker eten.
✓ Correct
Ik wil iets lekkers eten.
I want to eat something tasty.
Why: After iets (“something”) the adjective takes -s: iets lekkers — “something tasty”.
✕ Not like this
Sommigen winkels zijn dicht.
✓ Correct
Sommige winkels zijn dicht.
Some shops are closed.
Why: Before a noun it's sommige, without n. sommigen (with n) stands alone and means “some people”.
✕ Not like this
Ze komen alle om zes uur.
✓ Correct
Ze komen allemaal om zes uur.
They're all coming at six.
Why: “They're all coming” — allemaal. Without a noun, “all” after the verb is allemaal, not alle.
✕ Not like this
Ik kan nergens niet vinden.
✓ Correct
Ik kan het nergens vinden.
I can't find it anywhere.
Why: nergens already means “nowhere”, so no niet. And you need to say what you can't find: het (“it”).
Woordenlijst
niks aan de hand
nothing wrong, all finespreektaal
Geen zorgen, niks aan de hand.
de feestdagpl. feestdagen
public holiday
Morgen is het een feestdag.
sommige
some
Sommige winkels zijn open.
een paar
a few
Nog een paar dagen.
allebei
both
We gaan allebei mee.
geen enkele
not one
Er is geen enkele bus.
| niks aan de hand | nothing wrong, all finespreektaal Geen zorgen, niks aan de hand. |
| de feestdagpl. feestdagen | public holiday Morgen is het een feestdag. |
| sommige | some Sommige winkels zijn open. |
| een paar | a few Nog een paar dagen. |
| allebei | both We gaan allebei mee. |
| geen enkele | not one Er is geen enkele bus. |
Oefening 1
Kies het juiste woord.
Choose the correct word.
- 1Er heeft gebeld, maar ik weet niet wie.
Someone called, but I don't know who.
- 2Er was thuis, het huis was donker.
There was no one at home, the house was dark.
- 3maandag is er markt in Tilburg.
Every Monday there is a market in Tilburg.
- 4winkels in het dorp zijn op zondag dicht.
All the shops in the village are closed on Sundays.
- 5Ik kan mijn sleutels vinden.
I can't find the keys anywhere.
- 6Wil je drinken? Koffie of thee?
Do you want something to drink? Coffee or tea?
- 7buren klagen over het lawaai, andere niet.
Some neighbours complain about the noise, others don't.
- 8Ze zijn op vakantie deze week.
They are all on holiday this week.
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →