De lidwoorden: de, het en een
The articles de, het and een
A1 · Beginner · ≈ 22 min · setting: Delft, Rotterdam
The article in Dutch is not just decorative: its choice affects the form of adjectives, demonstratives, and relative pronouns. The good news is there are rules that cover most words. The bad news is you'll have to learn the rest together with the word. So, don't just memorise huis, but het huis.
1. een: something new
Ik zoek een woning in Delft.
I'm looking for accommodation in Delft.
Which one exactly isn't important yet; it's about any flat.
Hier is een brief van de gemeente.
Here is a letter from the municipality.
The listener doesn't know about this letter yet.
Zij heeft een nieuwe baan bij het ziekenhuis.
She has a new job at the hospital.
2. de or het: practical rules
Approximately two-thirds of Dutch nouns are de-words. If you have no idea, de is the safer bet. But these rules cover most cases.
| Category | Examples |
|---|---|
| People and professions (but het kind, het meisje) | de man, de vrouw, de buurman, de huisarts, de docent |
| All plural nouns | de huizen, de kinderen, de fietsen |
| Vegetables, fruits, trees, flowers | de appel, de wortel, de boom, de tulp |
| Numbers and letters | de vier, de a |
| Words ending in -ing, -heid, -teit, -tie, -ie | de vergadering, de gezondheid, de universiteit, de vakantie |
| Words ending in -er (person, device) and -ent (person) | de bakker, de computer, de student |
| Category | Examples |
|---|---|
| People and professions (but het kind, het meisje) | de man, de vrouw, de buurman, de huisarts, de docent |
| All plural nouns | de huizen, de kinderen, de fietsen |
| Vegetables, fruits, trees, flowers | de appel, de wortel, de boom, de tulp |
| Numbers and letters | de vier, de a |
| Words ending in -ing, -heid, -teit, -tie, -ie | de vergadering, de gezondheid, de universiteit, de vakantie |
| Words ending in -er (person, device) and -ent (person) | de bakker, de computer, de student |
| Category | Examples |
|---|---|
| Diminutives ending in -je, -tje, -pje | het meisje, het kopje, het huisje, het biertje |
| Languages | het Nederlands, het Spaans |
| Cardinal directions, metals | het noorden, het goud |
| Words ending in -isme, -ment, -sel | het toerisme, het moment, het deksel |
| Infinitives used as nouns | het fietsen, het leren, het werken |
| Words with the prefixes ge-, be-, ver-, ont- (without -ing; exceptions: de gedachte, de verkoop) | het gebouw, het begin, het verkeer, het ontbijt |
| Category | Examples |
|---|---|
| Diminutives ending in -je, -tje, -pje | het meisje, het kopje, het huisje, het biertje |
| Languages | het Nederlands, het Spaans |
| Cardinal directions, metals | het noorden, het goud |
| Words ending in -isme, -ment, -sel | het toerisme, het moment, het deksel |
| Infinitives used as nouns | het fietsen, het leren, het werken |
| Words with the prefixes ge-, be-, ver-, ont- (without -ing; exceptions: de gedachte, de verkoop) | het gebouw, het begin, het verkeer, het ontbijt |
Words ending in -je are the most reliable rule in the language: there are no exceptions. That's why, in conversation, a diminutive can rescue you when you're unsure of the article.
3. Why it's important: the article affects the entire sentence
| Construction | de-woord (de fiets) | het-woord (het huis) |
|---|---|---|
| Demonstrative “this” | deze fiets | dit huis |
| Demonstrative “that” | die fiets | dat huis |
| Adjective with een | een mooie fiets | een mooi huis |
| Adjective with an article | de mooie fiets | het mooie huis |
| Possessive “our” | onze fiets | ons huis |
| Construction | de-woord (de fiets) | het-woord (het huis) |
|---|---|---|
| Demonstrative “this” | deze fiets | dit huis |
| Demonstrative “that” | die fiets | dat huis |
| Adjective with een | een mooie fiets | een mooi huis |
| Adjective with an article | de mooie fiets | het mooie huis |
| Possessive “our” | onze fiets | ons huis |
One article, five correct forms. So it's best to spend the time now.
4. Words you need every day in the Netherlands
| de-woorden | het-woorden |
|---|---|
| de straat, de weg, de brug | het huis, het adres, het dorp |
| de fiets, de auto, de trein, de bus | het station, het perron, het kaartje |
| de winkel, de markt, de bakker | het geld, het pinpasje, het bonnetje |
| de afspraak, de huisarts, de tandarts | het ziekenhuis, het formulier, het paspoort |
| de school, de cursus, de les | het werk, het kantoor, het bedrijf |
| de buurt, de gemeente, de stad | het park, het bos, het centrum |
| de-woorden | het-woorden |
|---|---|
| de straat, de weg, de brug | het huis, het adres, het dorp |
| de fiets, de auto, de trein, de bus | het station, het perron, het kaartje |
| de winkel, de markt, de bakker | het geld, het pinpasje, het bonnetje |
| de afspraak, de huisarts, de tandarts | het ziekenhuis, het formulier, het paspoort |
| de school, de cursus, de les | het werk, het kantoor, het bedrijf |
| de buurt, de gemeente, de stad | het park, het bos, het centrum |
Dialoog — Bij de makelaar in Delft
Talking about renting accommodation: notice how een changes to de/het when the subject becomes known.
- Alex
Goedemiddag, ik zoek een appartement in Delft of omgeving.
Good afternoon, I'm looking for an apartment in Delft or the surrounding area.
First mention — een.
- Makelaar
Dat kan. We hebben een appartement aan de Hoofdstraat en een huis in Rotterdam.
That's possible. We have an apartment on Hoofdstraat and a house in Rotterdam.
- Alex
Hoeveel kost het appartement?
How much is the apartment?
Now it's known to both — het appartement.
- Makelaar
1250 euro per maand, inclusief de servicekosten.
1,250 euros a month, including service charges.
- Alex
En is het station ver weg?
Is the station far?
- Makelaar
Nee hoor, tien minuten met de fiets. De bus stopt trouwens voor de deur.
No, not at all, ten minutes by bike. The bus, by the way, stops right at the door.
trouwens — “by the way”, a very common conversational word.
5. Veelgemaakte fouten
✕ Not like this
de huis
✓ Correct
het huis
the house
Why: Huis is a het-word. Memorise it with the article straight away.
✕ Not like this
de meisje
✓ Correct
het meisje
the girl
Why: All words ending in -je are het-words, even if they refer to a person.
✕ Not like this
het kinderen
✓ Correct
de kinderen
the children
Why: In the plural, the article is always de.
✕ Not like this
Ik heb een fietsen.
✓ Correct
Ik heb fietsen.
I have bikes.
Why: Een only occurs in the singular.
✕ Not like this
Ik ben een leraar.
✓ Correct
Ik ben leraar.
I'm a teacher.
Why: With a profession after zijn, the article is usually omitted: Ik ben monteur.
✕ Not like this
dit fiets
✓ Correct
deze fiets
this bike
Why: For de-words, the demonstrative is deze; for het-words, it's dit.
Woordenlijst
het appartementpl. appartementen
apartment
We huren een appartement in Delft.
de woningpl. woningen
accommodation, dwelling
Ik zoek een woning in de buurt van Rotterdam.
de huur
rent, rental fee
De huur is 1250 euro per maand.
het bonnetjepl. bonnetjes
receiptspreektaal
Wilt u het bonnetje?
trouwens
by the wayspreektaal
De bus stopt trouwens voor de deur.
het formulierpl. formulieren
form
Ik moet een formulier invullen.
| het appartementpl. appartementen | apartment We huren een appartement in Delft. |
| de woningpl. woningen | accommodation, dwelling Ik zoek een woning in de buurt van Rotterdam. |
| de huur | rent, rental fee De huur is 1250 euro per maand. |
| het bonnetjepl. bonnetjes | receiptspreektaal Wilt u het bonnetje? |
| trouwens | by the wayspreektaal De bus stopt trouwens voor de deur. |
| het formulierpl. formulieren | form Ik moet een formulier invullen. |
Oefening 1
Kies het juiste lidwoord.
Choose the correct article.
- 1huis van mijn buren staat te koop.
My neighbours' house is for sale.
- 2Waar is station?
Where is the station?
- 3fiets van mijn dochter staat in de schuur.
My daughter's bicycle is in the shed.
- 4Ik heb afspraak bij de tandarts.
I have an appointment with the dentist.
- 5meisje van hiernaast heet Fenna.
The girl from next door is called Fenna.
- 6kinderen spelen in het park.
The children are playing in the park.
- 7Zij werkt bij gemeente.
She works for the municipality.
- 8Vul formulier even in, alstublieft.
Please fill in the form.
- 9Ik zoek baan in de zorg.
I am looking for a job in healthcare.
- 10Hoe laat vertrekt trein naar Nijmegen?
What time does the train to Nijmegen depart?
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →