NLnl-learn
ENUARU

Woordvolgorde in de hoofdzin: werkwoord op plaats 2

Word order: verb in second position

A1 · Beginner · ≈ 20 min

If you only remember one rule in Dutch, let it be this one: in a regular sentence, the finite verb is in the second position. Not the second word, but in the second position. Everything else follows from this rule, including inversion — which is what learners often stumble over.

1. Werkwoord op plaats 2

The most common order: first the subject (onderwerp), then the verb (werkwoord), then everything else (rest).

Standaardvolgorde: onderwerp — werkwoord — rest

  • Ik woon in Delft.

    I live in Delft.

    1. OnderwerpIk
    2. Werkwoordwoon
    3. Restin Delft.

  • Mijn buurvrouw heeft twee katten.

    My neighbour has two cats.

    1. OnderwerpMijn buurvrouw
    2. Werkwoordheeft
    3. Resttwee katten.

  • Wij zijn vandaag vrij.

    We are free today.

    1. OnderwerpWij
    2. Werkwoordzijn
    3. Restvandaag vrij.

  • De bus naar Rotterdam rijdt elke tien minuten.

    The bus to Rotterdam runs every ten minutes.

    1. OnderwerpDe bus naar Rotterdam
    2. Werkwoordrijdt
    3. Restelke tien minuten.

Note the last row: the first position is an entire group of four words (De bus naar Rotterdam), but the verb is still considered second.

2. What can be placed in the first position

The first position is occupied by a single meaningful block
What comes firstVoorbeeldTranslation
subjectIk ga naar de markt.I am going to the market.
timeMorgen ga ik naar de markt.Tomorrow I am going to the market.
placeIn Delft is de markt op vrijdag.In Delft, the market is on Fridays.
objectDie fiets koop ik niet.This bicycle I will not buy.
adverbGelukkig is het droog.Fortunately, it is dry.
group of several wordsDe bus naar Rotterdam vertrekt zo.The bus to Rotterdam is leaving now.

Whatever is in the first position, the verb remains second. The first position is occupied by one block: you cannot place both time and place there at once.

3. Inversion: the subject moves to the right

If a sentence does not start with the subject (for example, with an adverbial of time or place), the verb still remains in the second position — and the subject moves immediately after it. This is called inversie.

Inversie: eerste plaats — werkwoord — onderwerp — rest

  • Morgen ga ik naar Rotterdam Centraal.

    Tomorrow I'm going to Rotterdam Centraal.

    1. Eerste plaatsMorgen
    2. Werkwoordga
    3. Onderwerpik
    4. Restnaar Rotterdam Centraal.

  • Om acht uur begint mijn cursus in Delft.

    My course in Delft starts at eight o'clock.

    1. Eerste plaatsOm acht uur
    2. Werkwoordbegint
    3. Onderwerpmijn cursus
    4. Restin Delft.

  • In het weekend zijn we vaak in het park.

    At weekends we are often in the park.

    1. Eerste plaatsIn het weekend
    2. Werkwoordzijn
    3. Onderwerpwe
    4. Restvaak in het park.

  • Vanavond hebben we geen tijd.

    We don't have time this evening.

    1. Eerste plaatsVanavond
    2. Werkwoordhebben
    3. Onderwerpwe
    4. Restgeen tijd.

4. Order within the “rest” of the sentence: Time — Manner — Place

Within the right part of the sentence, adverbial phrases usually go in the order time → manner → place (TMP). This is not a strict rule, but it sounds most natural this way.

Tijd — Manier — Plaats

  • morgen met de fiets naar Rotterdam

    tomorrow by bike to Rotterdam

    Tijdmorgen
    Maniermet de fiets
    Plaatsnaar Rotterdam

  • elke dag te voet naar school

    every day on foot to school

    Tijdelke dag
    Manierte voet
    Plaatsnaar school

  • om zes uur — thuis

    at six at home

    Tijdom zes uur
    Manier—
    Plaatsthuis

A full sentence is constructed like this: Ik ga morgen met de fiets naar Rotterdam. If a block is missing, the order of the remaining blocks does not change.

  • Ik ga morgen met de fiets naar Rotterdam.

    Tomorrow I'm going to Rotterdam by bike.

    morgen (time) → met de fiets (manner) → naar Rotterdam (place).

  • We zijn om zes uur thuis.

    We will be home at six.

  • Mijn dochter gaat elke dag te voet naar school.

    My daughter walks to school every day.

5. Veelgemaakte fouten

✕ Not like this

Morgen ik ga naar Rotterdam.

✓ Correct

Morgen ga ik naar Rotterdam.

Tomorrow I'm going to Rotterdam.

Why: In Dutch the verb is always in second place. If you start with morgen (“tomorrow”), the verb ga comes next and ik follows it.

✕ Not like this

In het weekend wij zijn thuis.

✓ Correct

In het weekend zijn wij thuis.

At the weekend we're at home.

Why: Same rule: “in het weekend” comes first, so the verb zijn is second and wij follows it.

✕ Not like this

Ik ga naar Rotterdam morgen met de fiets.

✓ Correct

Ik ga morgen met de fiets naar Rotterdam.

Tomorrow I'm cycling to Rotterdam.

Why: The order is: when (morgen) — how (met de fiets) — where to (naar Rotterdam).

✕ Not like this

Vandaag in Delft is de markt.

✓ Correct

Vandaag is de markt in Delft.

Today the market is in Delft.

Why: Only one block can be in the first position, not time and place simultaneously.

✕ Not like this

Mijn buurvrouw twee katten heeft.

✓ Correct

Mijn buurvrouw heeft twee katten.

My neighbour has two cats.

Why: In a normal sentence the verb heeft comes second, straight after “my neighbour”, not at the end.

Woordenlijst bij deze les

  • de buurman / de buurvrouwpl. buurmannen / buurvrouwen

    neighbour

    Mijn buurvrouw heeft twee katten.

  • vlakbij

    very close by

    Het park is vlakbij.

  • elke dag

    every day

    Ik fiets elke dag naar het station.

  • te voet

    on foot

    We gaan te voet naar de markt.

  • vertrekken

    to set off

    De trein vertrekt om tien over acht.

  • gelukkig

    fortunately

    Gelukkig is het droog.

  • in het weekend

    at weekends

    In het weekend zijn we vaak thuis.

  • vanavond

    this evening

    Vanavond hebben we geen tijd.

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →