Het meervoud: -en, -s en de spelling
Plural of nouns
A1 · Beginner · ≈ 22 min · setting: Haarlem, Amsterdam
The plural in Dutch is simpler than it seems: it’s almost always -en, and less often -s. The difficulty isn't in the ending, but in the spelling of the stem: raam → ramen, kat → katten, huis → huizen. Let's break this down once and for all.
1. The -en ending
| Enkelvoud | Meervoud | Rule |
|---|---|---|
| de fiets | de fietsen | nothing changes |
| de kat | de katten | short vowel + consonant → consonant doubles |
| het raam | de ramen | long vowel in an open syllable → single vowel (ra-men) |
| het huis | de huizen | s between vowels → z |
| de brief | de brieven | f between vowels → v |
| de dag | de dagen | da-gen: the vowel remains single, the sound is long |
| de stad | de steden | irregular: the stem changes |
| Enkelvoud | Meervoud | Rule |
|---|---|---|
| de fiets | de fietsen | nothing changes |
| de kat | de katten | short vowel + consonant → consonant doubles |
| het raam | de ramen | long vowel in an open syllable → single vowel (ra-men) |
| het huis | de huizen | s between vowels → z |
| de brief | de brieven | f between vowels → v |
| de dag | de dagen | da-gen: the vowel remains single, the sound is long |
| de stad | de steden | irregular: the stem changes |
The s→z and f→v rule also applies to verbs: reizen — ik reis, leven — ik leef. It's the same logic.
2. The -s ending
- Words ending in -el, -em, -en, -er: de tafel → de tafels, de bezem → de bezems, de keuken → de keukens, de bakker → de bakkers.
- All diminutives ending in -je: het kopje → de kopjes, het biertje → de biertjes.
- Many loanwords: de computer → de computers, de manager → de managers.
- Words ending in an unstressed vowel: de tante → de tantes.
Ik heb nog twintig euro's cash.
I have twenty euros left in cash.
Op de markt in Haarlem staan elke maandag zo'n veertig kramen.
At the market in Haarlem, there are about forty stalls every Monday.
zo'n + number = “approximately, about”.
Mijn collega's komen uit Amsterdam, Zwolle en Nijmegen.
My colleagues come from Amsterdam, Zwolle and Nijmegen.
3. Irregular forms — just learn them
| Enkelvoud | Meervoud | Translation |
|---|---|---|
| het kind | de kinderen | child — children |
| het ei | de eieren | egg — eggs |
| de stad | de steden | city — cities |
| het schip | de schepen | ship — ships |
| de koe | de koeien | cow — cows |
| het lid | de leden | member (of a club) — members |
| de zoon | de zonen | son — sons |
| het been | de benen | leg — legs |
| Enkelvoud | Meervoud | Translation |
|---|---|---|
| het kind | de kinderen | child — children |
| het ei | de eieren | egg — eggs |
| de stad | de steden | city — cities |
| het schip | de schepen | ship — ships |
| de koe | de koeien | cow — cows |
| het lid | de leden | member (of a club) — members |
| de zoon | de zonen | son — sons |
| het been | de benen | leg — legs |
Dialoog — Op de maandagmarkt in Haarlem
Buying vegetables: listen to how numbers are used and how plurals sound.
- Marktkoopman
Zegt u het maar!
How can I help you?
Standard greeting from a market vendor.
- Alex
Doe maar drie appels, twee uien en een kilo aardappelen.
I'll have three apples, two onions and a kilo of potatoes, please.
Doe maar is the most common way to order: “could I please have…”
- Marktkoopman
Alstublieft. Anders nog iets? De tomaten zijn vandaag lekker.
Here you go. Anything else? The tomatoes are good today.
- Alex
Doe dan ook nog vier eieren. Wat kost het samen?
Then four more eggs. How much is that in total?
- Marktkoopman
Zes euro twintig. Pinnen mag ook.
Six euros twenty. You can pay by card too.
After a number, euro remains without -s: zes euro twintig.
- Alex
Prima, ik pin. Fijne dag nog!
Great, I'll pay by card. Have a good day!
4. Veelgemaakte fouten
✕ Not like this
twee huisen
✓ Correct
twee huizen
two houses
Why: s changes to z between vowels.
✕ Not like this
drie brieffen
✓ Correct
drie brieven
three letters
Why: f changes to v between vowels; the consonant is not doubled.
✕ Not like this
vijf kats
✓ Correct
vijf katten
five cats
Why: The word does not end in -el/-em/-en/-er, so it takes -en; a short vowel requires the doubling of the t.
✕ Not like this
twee raamen
✓ Correct
twee ramen
two windows
Why: In an open syllable, a long sound is written with a single vowel: ra-men.
✕ Not like this
drie omas
✓ Correct
drie oma's
three grandmothers
Why: An apostrophe is needed after a final -a.
✕ Not like this
twee kinders
✓ Correct
twee kinderen
two children
Why: kind is an exception: kinderen.
Woordenlijst
de boodschappen
groceries, shopping
Ik doe even boodschappen bij de Albert Heijn.
de kraampl. kramen
market stall
Bij die kraam is de kaas goedkoper.
de uipl. uien
onion
Doe maar twee uien.
de aardappelpl. aardappelen
potato
Een kilo aardappelen, alstublieft.
pinnen
to pay by bank cardspreektaal
Kan ik pinnen?
Doe maar…
Could I please have…spreektaal
Doe maar drie broodjes.
| de boodschappen | groceries, shopping Ik doe even boodschappen bij de Albert Heijn. |
| de kraampl. kramen | market stall Bij die kraam is de kaas goedkoper. |
| de uipl. uien | onion Doe maar twee uien. |
| de aardappelpl. aardappelen | potato Een kilo aardappelen, alstublieft. |
| pinnen | to pay by bank cardspreektaal Kan ik pinnen? |
| Doe maar… | Could I please have…spreektaal Doe maar drie broodjes. |
Oefening 1
Schrijf het meervoud.
Write the plural form.
- 1de fiets → de
bicycle — bicycles
- 2het huis → de
house — houses
- 3de kat → de
cat — cats
- 4het raam → de
window — windows
- 5de brief → de
letter — letters
- 6de tafel → de
table — tables
- 7de foto → de
photo — photos
- 8het kind → de
child — children
- 9de stad → de
city — cities
- 10het kopje → de
cup — cups
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →