Cultuurverschillen en omgangsvormen

How things are done here: communication rules

B1 · Intermediate · ≈ 25 min · setting: Amersfoort, Utrecht, Utrecht

You can know the language and still make a faux pas every day: visiting neighbours unannounced, expecting treats, taking offence at a direct question. Here are the unwritten rules that locals consider self-evident, and the words they use to describe them.

1. A colleague's birthday

Tap a highlighted word to see its translation.

In zijn eerste jaar werd Alex uitgenodigd voor de verjaardag van zijn collega Sanne. Ze hadden het drie weken van tevoren : Sanne pakte er meteen haar bij. Zomaar doe je hier niet; vinden veel mensen onbeleefd. 'Neem niets duurs mee, hoor,' zei Sanne. '.'

Het was een echte : alle gasten zaten in een kring op stoelen. Iedereen feliciteerde Sanne, maar ook haar moeder en haar vriend. Daar Alex eerst wel .

Toch was het heel . Om half elf zei iemand: 'Nou, wij , de wacht.' Bij de deur vroeg Sanne: ' je aan Nora?'

Een week later gingen ze met het team uit eten. Aan het eind vroeg Sanne: 'Zullen we ?' Ze betaalde alles en iedereen een . De ze samen : 'Doe maar tot honderdtachtig.'

Words from the text · 15

Show translation (try it without first)

In his first year Alex was invited to the birthday of his colleague Sanne. They had arranged it three weeks in advance: Sanne immediately got out her diary. Dropping by unannounced isn't done here; many people find it rude to just turn up. 'Don't bring anything expensive,' said Sanne. 'Keep it simple.'

It was a real circle birthday: all the guests sat on chairs in a circle. Everyone congratulated Sanne, but also her mother and her boyfriend. At first Alex was rather surprised by that.

Still, it was very cosy. At half past ten someone said: 'Right, we'll be off, the babysitter is waiting.' At the door Sanne asked: 'Will you say hello to Nora for me?'

A week later they went out for dinner with the team. At the end Sanne asked: 'Shall we split it?' She paid for everything and sent everyone a payment request. They rounded up the tip together: 'Make it a hundred and eighty.'

2. Agenda culture

3. Directness

What sounds normal and what doesn't

Direct and normal	Too harsh	Why
Ik ben het er niet mee eens.	Dat is onzin.	an opinion vs. a judgement of the person
Dat werkt bij ons niet zo.	Zo doe je dat fout.	about the process, not the interlocutor
Kun je dat toelichten?	Dat snap ik niet, leg uit.	a question instead of a demand
Ik doe het liever anders.	Nee, mijn manier is beter.	preference instead of hierarchy
Mag ik eerlijk zijn?	Eerlijk gezegd deug je niet.	warning before criticism

Direct and normal	Too harsh	Why
Ik ben het er niet mee eens.	Dat is onzin.	an opinion vs. a judgement of the person
Dat werkt bij ons niet zo.	Zo doe je dat fout.	about the process, not the interlocutor
Kun je dat toelichten?	Dat snap ik niet, leg uit.	a question instead of a demand
Ik doe het liever anders.	Nee, mijn manier is beter.	preference instead of hierarchy
Mag ik eerlijk zijn?	Eerlijk gezegd deug je niet.	warning before criticism

Directness concerns the content, not the tone. A Dutch person will tell you to your face that they disagree, but almost always with volgens mij, ik denk dat or misschien. Without softeners, it sounds aggressive — even here.

4. Visiting

Op bezoek

Situation
arrival
How it is here
exactly on time, not earlier
What to say
Ik ben er om acht uur.
Situation
gift
How it is here
flowers, wine or nothing
What to say
Ik heb wat meegenomen.
Situation
treats
How it is here
coffee and one biscuit
What to say
Lekker, dank je.
Situation
second helping
How it is here
offered once
What to say
Nee, dank je, het was genoeg.
Situation
departure
How it is here
around ten or eleven
What to say
Wij gaan er weer eens vandoor.
Situation
birthday
How it is here
congratulate relatives too
What to say
Gefeliciteerd met je vrouw!
Situation
dinner
How it is here
exact time, eat early
What to say
Om zes uur eten we.

Situation	How it is here	What to say
arrival	exactly on time, not earlier	Ik ben er om acht uur.
gift	flowers, wine or nothing	Ik heb wat meegenomen.
treats	coffee and one biscuit	Lekker, dank je.
second helping	offered once	Nee, dank je, het was genoeg.
departure	around ten or eleven	Wij gaan er weer eens vandoor.
birthday	congratulate relatives too	Gefeliciteerd met je vrouw!
dinner	exact time, eat early	Om zes uur eten we.

Wij gaan er weer eens vandoor is a standard phrase for leaving. The hosts usually say Blijf nog even!, but this is politeness, not a genuine request to stay.

5. Money and the bill

Betalen

Nederlands	What it means	Comment
Zullen we splitten?	shall we split the bill?	normal, even on a date
Ik tikkie je wel.	I'll send you a payment request	via Tikkie
een rondje geven	to treat everyone	at a café, taking turns
fooi geven	to leave a tip	5–10%, not obligatory
afronden	to round up the amount	the most common way to tip
Doe maar tot dertig.	round up to thirty	how tips are left
Het is voor mijn rekening.	I'm paying	if you're really treating

Nederlands	What it means	Comment
Zullen we splitten?	shall we split the bill?	normal, even on a date
Ik tikkie je wel.	I'll send you a payment request	via Tikkie
een rondje geven	to treat everyone	at a café, taking turns
fooi geven	to leave a tip	5–10%, not obligatory
afronden	to round up the amount	the most common way to tip
Doe maar tot dertig.	round up to thirty	how tips are left
Het is voor mijn rekening.	I'm paying	if you're really treating

Tikkie is an app for small transfers, which has become a verb: ik tikkie je means “I’ll send you a payment request”. Receiving a Tikkie for €4.50 for coffee is completely normal and not offensive.

Everyday phrases

Kan ik even binnenvallen of komt het slecht uit?
Can I drop by, or is it inconvenient?
binnenvallen — “to drop in unannounced”, always with a question.
Doe maar gewoon, hoor, we zijn niet formeel hier.
Just be yourself, we're informal here.
Zal ik iets meenemen? Een fles wijn misschien?
Shall I bring anything? Maybe a bottle of wine?
Zullen we splitten? Ik betaal nu en stuur je een tikkie.
Shall we split it? I'll pay now and send you a Tikkie for your share.
We gaan er weer eens vandoor; het was gezellig.
Well, we'll be off; it was great.
Doe de groeten aan je vrouw!
Say hello to your wife!

Dialoog — Uitnodiging van de buren

Birthday invitation over the fence.

Marjolein
Zaterdag word ik veertig. Kom je wat drinken? Vanaf acht uur.
It's my fortieth on Saturday. Will you drop by for a drink? From eight.
Alex
Leuk! Gefeliciteerd alvast. Moet ik iets meenemen?
Great! Happy birthday in advance. Should I bring anything?
Marjolein
Niks hoor. Nou ja, als je per se wilt: iets voor bij de koffie.
No need for anything. Well, if you really want to — something to have with the coffee.
Alex
Doe ik. Is het een kringverjaardag of loopt iedereen rond?
I will. Will it be a circle of chairs, or will everyone be mingling?
kringverjaardag — guests sit in a circle.
Marjolein
Ha! Half en half. Thijs staat de hele avond bij de bbq, dus dat loopt vanzelf.
Ha! A bit of both. Thijs will be at the grill all evening, so it'll just flow naturally.
Alex
En hoe laat is het afgelopen? We hebben de oppas tot elf.
And what time does it finish? We have the babysitter until eleven.
Marjolein
Rond twaalven, maar niemand kijkt raar op als je eerder gaat.
Around twelve, but no one will be surprised if you leave earlier.
Alex
Prima. Ik zet het meteen in mijn agenda.
Excellent. I'll put it straight in my diary.
Marjolein
Doen! En doe de groeten aan Nora.
Please do! And say hello to Nora.

Woordenlijst

afspreken
to arrange to meet
Zullen we iets afspreken?
de agendapl. agenda's
diary
Ik kijk even in mijn agenda.
langskomen
to drop by
Kom je zaterdag langs?
binnenvallen
to drop in unannounced
Ik val even binnen, mag dat?
gezellig
cosy, pleasant (in company)
Het was heel gezellig.
splitten
to split the billspreektaal
Zullen we splitten?
tikkie sturen
to send a transfer request
Ik stuur je een tikkie.
de fooi
tip
Een kleine fooi is genoeg.
afronden
to round up (an amount)
Ik rond het af op dertig euro.
de kringverjaardag
birthday in a circle of chairs
Een echte kringverjaardag.
er weer eens vandoor gaan
to be off, to head offspreektaal
Wij gaan er weer eens vandoor.
de groeten doen
to say hello
Doe de groeten aan je man.
raar opkijken
to be surprised
Niemand kijkt daar raar van op.
de oppas
babysitter
We hebben de oppas tot elf.
doe maar gewoon
just be normal, no need for fuss
Doe maar gewoon, hoor.

afspreken	to arrange to meet Zullen we iets afspreken?
de agendapl. agenda's	diary Ik kijk even in mijn agenda.
langskomen	to drop by Kom je zaterdag langs?
binnenvallen	to drop in unannounced Ik val even binnen, mag dat?
gezellig	cosy, pleasant (in company) Het was heel gezellig.
splitten	to split the billspreektaal Zullen we splitten?
tikkie sturen	to send a transfer request Ik stuur je een tikkie.
de fooi	tip Een kleine fooi is genoeg.
afronden	to round up (an amount) Ik rond het af op dertig euro.
de kringverjaardag	birthday in a circle of chairs Een echte kringverjaardag.
er weer eens vandoor gaan	to be off, to head offspreektaal Wij gaan er weer eens vandoor.
de groeten doen	to say hello Doe de groeten aan je man.
raar opkijken	to be surprised Niemand kijkt daar raar van op.
de oppas	babysitter We hebben de oppas tot elf.
doe maar gewoon	just be normal, no need for fuss Doe maar gewoon, hoor.

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →