NLnl-learn
ENUARU

Column: 'Zeg maar gewoon wat je bedoelt'

A column about directness

B1 · Intermediate · ≈ 22 min

The column is the most difficult genre at B1, because the meaning is often in the intonation, not just the words. This text is short and built on contrast: first bewilderment, then habit, and finally an unexpected conclusion. Pay attention to the irony and the particles maar, gewoon, toch.

Zeg maar gewoon wat je bedoelt

Rubriek:
Column
Auteur:
Nadia Verhoeven
Datum:
6 juni

In mijn eerste maand hier vroeg een collega of ik iets van haar presentatie vond. Ik zei dat het interessant was. Zij keek me aan en zei: "Ja, maar wát vond je ervan?" Ik zei nog een keer dat het interessant was, nu met meer nadruk. Toen zei ze: "Je vond het dus niks."

Ik schrok ervan. In mijn oude baan zou dat gesprek drie beleefde omwegen hebben gekost en zonder conclusie zijn geëindigd. Hier was het in vier zinnen klaar. En ze had nog gelijk ook.

Nederlanders staan bekend om hun directheid, en dat klopt: ze zeggen wat ze denken. Maar wat mij verbaasde, is dat het bijna nooit onaardig is. Het is niet 'jij deugt niet', het is 'die dia's waren rommelig'. Er zit een muur tussen de persoon en het werk, en die muur staat er stevig.

Het duurde een jaar voordat ik het zelf durfde. Mijn eerste poging was te hard: ik zei tegen een leidinggevende dat zijn plan onlogisch was. Hij lachte en zei: "Fijn dat je het zegt. Kun je dat onderbouwen?" Toen leerde ik het echte geheim. Directheid zonder argument is botheid; directheid mét argument is gewoon een gesprek.

Inmiddels betrap ik mezelf erop dat ik het mis als het er niet is. Vorige maand was ik terug in mijn oude land en vroeg iemand hoe het ging met mijn plannen. Ik hoorde drie kwartier vriendelijke woorden en wist daarna nog steeds niet of hij het een goed idee vond.

Dus als iemand hier zegt dat je stuk niet goed is: het is geen aanval. Het is de kortste weg naar een beter stuk. En als je het niet begrijpt, mag je gewoon vragen wat er precies mis mee is. Dat vinden ze alleen maar prettig.

Nadia Verhoeven — column, 6 juni

Woorden bij de tekst

  • de nadruk — emphasis
  • schrikken van — to be taken aback by
  • de omweg — detour
  • gelijk hebben — to be right
  • bekendstaan om — to be known for something
  • verbazen — to surprise
  • onaardig — unkind
  • deugen — to be any good, to be decent
  • rommelig — messy, disorganised
  • durven — to dare
  • de poging — attempt
  • onderbouwen — to back up, to substantiate
  • de botheid — rudeness
  • zich erop betrappen dat — to catch oneself doing something
  • de aanval — attack
Show translation (try it without first)

In my first month here, a colleague asked what I thought of her presentation. I said it was interesting. She looked at me and said, “Yes, but what do you really think of it?” I said again that it was interesting, this time with more emphasis. Then she said, “So you didn’t like it.”

I was taken aback. At my previous job, such a conversation would have required three polite detours and ended without a conclusion. Here, it was all over in four sentences. And she was right, too.

The Dutch are known for directness, and it’s true: they say what they think. But what surprised me is that it’s almost never unkind. It’s not “you’re useless”; it’s “the slides were messy.” There’s a wall between the person and their work, and it stands firm.

A year passed before I dared to be direct myself. My first attempt was too blunt: I told my manager his plan was illogical. He laughed and replied, “Good that you’re saying it. Can you justify it?” That’s when I understood the real secret. Directness without an argument is rudeness; directness with an argument is just a conversation.

Now I catch myself missing it when it’s not there. Last month I was in my home country, and someone asked about my plans. I listened to forty-five minutes of friendly words and still didn’t understand if he thought the idea was good.

So if someone here says your text is bad, it’s not an attack. It’s the shortest path to a better text. And if it’s unclear, you can just ask what exactly is wrong. They’ll only be pleased.

How the column is structured
ParagraphFunction
1scene: a specific case instead of an introduction
2reaction: surprise and comparison with the past
3observation: directness ≠ rudeness
4turn: own mistake and conclusion
5counter-example: misses directness
6advice to the reader: how to understand it

A column almost always starts with a scene, not a thesis. This is what distinguishes it from a letter to the editor, where the opinion is stated from the first line.

Woorden uit de column

  • schrikken van

    to be taken aback by

    Ik schrok van zijn reactie.

  • de omwegpl. omwegen

    detour

    Zonder omwegen, alsjeblieft.

  • bekendstaan om

    to be famous for something

    Nederlanders staan bekend om hun directheid.

  • onaardig

    unkind

    Het was direct, maar niet onaardig.

  • deugen

    to be any good, to be decent

    Dat plan deugt niet.

  • rommelig

    disorganised

    De presentatie was wat rommelig.

  • durven

    to dare

    Ik durfde het eindelijk te zeggen.

  • onderbouwen

    to back up, to substantiate

    Kun je dat onderbouwen?

  • de botheid

    rudeness

    Directheid is geen botheid.

  • zich betrappen op

    to catch oneself

    Ik betrap mezelf erop dat ik het mis.

  • de aanvalpl. aanvallen

    attack

    Het is geen persoonlijke aanval.

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →