Uitdrukkingen en gezegdes die je echt hoort

Idioms and sayings

B1 · Intermediate · ≈ 24 min · setting: Tilburg, Eindhoven, Eindhoven

Idioms are what make a language sound authentic. Not archaic proverbs from a dictionary, but what people actually say: dat valt mee, het zit wel goed, even kijken, dat is een dingetje. Here you'll find only living language, organised by situation.

1. Monday at the office

Tap a highlighted word to see its translation.

Maandagochtend op kantoor. Het en Alex komt nat binnen. 'Echt , hè?' zegt zijn collega Bas.

Bij het overleg de manager meteen : het project moet een week eerder af. Alex schrikt. Van de nieuwe software heeft hij nog .

Maar Bas is een echte . 'Het ,' zegt hij. 'We eerst even .'

Aan het eind van de dag het : de deadline is haalbaar. Alleen de planning van de klant snapt niemand. ',' zegt Bas. 'Maar dat is . .'

Words from the text · 11

Show translation (try it without first)

Monday morning at the office. It's pouring with rain and Alex comes in soaked. 'Real dog weather, eh?' says his colleague Bas.

At the meeting the manager gets straight to the point: the project has to be finished a week earlier. Alex is alarmed. He doesn't know the first thing about the new software yet.

But Bas is a real fixer. 'It'll be fine,' he says. 'Let's see which way the wind blows first.'

By the end of the day it turns out better than expected: the deadline is doable. Only nobody understands the client's planning. 'I can't make head or tail of it,' says Bas. 'But that's not my department. We'll see.'

2. Assessing a situation

Hoe erg is het?

Uitdrukking	Translation	When to use it
Dat valt mee.	not as bad as expected	when you expected worse
Dat valt tegen.	worse than expected	disappointment
Het valt reuze mee.	not bad at all	stronger version
Het is niet mis.	quite something	about quantity or quality
Dat is een dingetje.	that's a bit of an issue	a minor but annoying problem
Het zit wel goed.	it's all good	to reassure someone
Het loopt de spuigaten uit.	it's getting out of hand	indignation
Dat kan er ook nog wel bij.	that's all I needed	ironically

Uitdrukking	Translation	When to use it
Dat valt mee.	not as bad as expected	when you expected worse
Dat valt tegen.	worse than expected	disappointment
Het valt reuze mee.	not bad at all	stronger version
Het is niet mis.	quite something	about quantity or quality
Dat is een dingetje.	that's a bit of an issue	a minor but annoying problem
Het zit wel goed.	it's all good	to reassure someone
Het loopt de spuigaten uit.	it's getting out of hand	indignation
Dat kan er ook nog wel bij.	that's all I needed	ironically

Meevallen and tegenvallen are a pair without which Dutch conversation is impossible. When asked Hoe was het? — How was it?, a Dutch person is more likely to say Viel mee — it wasn't too bad than Geweldig — great.

3. Agreeing and refusing

Regelen en afzeggen

Uitdrukking	Translation	Comment
Ik laat het je weten.	I'll let you know	universal
Het komt me niet uit.	it's not convenient for me	polite refusal
Ik red het niet.	I won't make it	colloquial
Even kijken.	I'll just check	fills a pause
Ik zal er niet omheen draaien.	I won't beat around the bush	before a direct conversation
Dat komt goed.	it will all work out	to reassure someone
We zien wel.	we'll see	without commitment
Ik hou je op de hoogte.	I'll keep you informed	business phrase
Zullen we het zo doen?	shall we do that?	to close an agreement

Uitdrukking	Translation	Comment
Ik laat het je weten.	I'll let you know	universal
Het komt me niet uit.	it's not convenient for me	polite refusal
Ik red het niet.	I won't make it	colloquial
Even kijken.	I'll just check	fills a pause
Ik zal er niet omheen draaien.	I won't beat around the bush	before a direct conversation
Dat komt goed.	it will all work out	to reassure someone
We zien wel.	we'll see	without commitment
Ik hou je op de hoogte.	I'll keep you informed	business phrase
Zullen we het zo doen?	shall we do that?	to close an agreement

We zien wel — a polite “we’ll see”. If a Dutch person responds to a suggestion with this, it often means “probably not”, just said gently.

4. About people

Over mensen

Uitdrukking	Translation	Nuance
Hij is een harde werker.	he's a hard worker	praise
Ze heeft het hart op de tong.	she says what she thinks	neutral-positive
Doe maar normaal, dan doe je al gek genoeg.	just act normal, that's crazy enough	national motto
Hij doet moeilijk.	he's making it complicated	slight irritation
Ze is nogal direct.	she's quite direct	praise or criticism, depending on tone
Hij zit er niet mee.	it doesn't bother him	calmness
Ze heeft er kaas van gegeten.	she knows her stuff	playful
Hij is een regelaar.	he'll sort everything out	positive

Uitdrukking	Translation	Nuance
Hij is een harde werker.	he's a hard worker	praise
Ze heeft het hart op de tong.	she says what she thinks	neutral-positive
Doe maar normaal, dan doe je al gek genoeg.	just act normal, that's crazy enough	national motto
Hij doet moeilijk.	he's making it complicated	slight irritation
Ze is nogal direct.	she's quite direct	praise or criticism, depending on tone
Hij zit er niet mee.	it doesn't bother him	calmness
Ze heeft er kaas van gegeten.	she knows her stuff	playful
Hij is een regelaar.	he'll sort everything out	positive

Doe maar normaal, dan doe je al gek genoeg — the most famous Dutch saying. It explains the culture: it's not customary to stand out or boast; normal behaviour is good enough.

5. Money, work, weather

Dagelijkse uitdrukkingen

Uitdrukking	Translation
Dat is niet mijn pakkie-an.	that's not my concern
Zal ik even een handje helpen?	let me help
Het regent pijpenstelen.	it's raining cats and dogs
Het is hondenweer.	the weather is awful
Daar kan ik geen touw aan vastknopen.	I can't make head or tail of it
Ik heb er geen kaas van gegeten.	I don't know the first thing about it
Dat is water naar de zee dragen.	it's carrying coals to Newcastle (pointless)
Even de kat uit de boom kijken.	wait and see which way the wind blows
De klok horen luiden, maar niet weten waar de klepel hangt.	heard something, but don't know the details
Met de deur in huis vallen.	get straight to the point

Uitdrukking	Translation
Dat is niet mijn pakkie-an.	that's not my concern
Zal ik even een handje helpen?	let me help
Het regent pijpenstelen.	it's raining cats and dogs
Het is hondenweer.	the weather is awful
Daar kan ik geen touw aan vastknopen.	I can't make head or tail of it
Ik heb er geen kaas van gegeten.	I don't know the first thing about it
Dat is water naar de zee dragen.	it's carrying coals to Newcastle (pointless)
Even de kat uit de boom kijken.	wait and see which way the wind blows
De klok horen luiden, maar niet weten waar de klepel hangt.	heard something, but don't know the details
Met de deur in huis vallen.	get straight to the point

Met de deur in huis vallen — “to get straight to the point”. Dutch people often warn about this themselves: Ik val maar meteen met de deur in huis … — and then an awkward question follows.

In context

— Hoe was het examen? — Viel mee, minder moeilijk dan verwacht.
— How was the exam? — Fine, easier than I expected.
De rekening is hoog, maar het komt goed, we hebben een regeling.
It’s a big bill, but it’ll be alright, we have an instalment plan.
Ik val maar meteen met de deur in huis: kun je zaterdag helpen?
I’ll get straight to the point: can you help on Saturday?
Van belastingzaken heb ik geen kaas gegeten, eerlijk gezegd.
Honestly, I don't know the first thing about tax.
Buiten regent het pijpenstelen; we fietsen morgen wel.
It's raining cats and dogs; we'll cycle tomorrow.
Nieuw op het werk? Eerst even de kat uit de boom kijken.
New at work? See which way the wind blows first.

Dialoog — Aan de bar na het voetbal

Conversation in the club café after the match.

Thijs
En, hoe vond je de wedstrijd?
So, how was the match?
Alex
Viel mee, hoor. Ik had erger verwacht na vorige week.
Not bad. After last week, I expected worse.
Thijs
De scheidsrechter, dáár kon ik geen touw aan vastknopen.
The referee — I couldn't make head or tail of him.
Alex
Ha! Van voetbalregels heb ik sowieso geen kaas gegeten.
Ha! I don't know the first thing about football rules.
Thijs
Volgende week uit, in Eindhoven. Ga je mee?
Next week it's an away game, in Eindhoven. Are you coming?
Alex
Even kijken … zaterdagochtend heb ik een klus. Ik laat het je weten.
Let me see… I have something on Saturday morning. I’ll let you know.
Thijs
Prima. En anders zien we wel.
Alright. If not — we’ll see then.
Alex
En het weer? Het regende pijpenstelen vanochtend.
What about the weather? It was raining cats and dogs this morning.
Thijs
Dat komt goed. Hondenweer of niet, wij spelen toch.
It’ll be alright. Nasty weather or not — we’re playing anyway.

Woordenlijst

meevallen
to turn out better than expectedspreektaal
Het viel gelukkig mee.
tegenvallen
to turn out worse than expected
De prijs viel tegen.
het komt goed
it’ll be alright
Maak je geen zorgen, het komt goed.
even kijken
let me see
Even kijken in mijn agenda.
we zien wel
we’ll see then
We zien wel, geen belofte.
ergens geen kaas van gegeten hebben
not to know the first thing about something
Daar heb ik geen kaas van gegeten.
er geen touw aan vast kunnen knopen
can't make head or tail of it
Ik kan er geen touw aan vastknopen.
met de deur in huis vallen
to get straight to the point
Ik val maar met de deur in huis.
de kat uit de boom kijken
to see which way the wind blows
Hij kijkt eerst de kat uit de boom.
het regent pijpenstelen
it’s raining cats and dogs
Buiten regent het pijpenstelen.
hethondenweer
nasty weather
Het is echt hondenweer.
niet mijn pakkie-an
not my concernspreektaal
Dat is niet mijn pakkie-an.
deregelaar
a person who will sort everything out
Vraag Thijs, hij is een regelaar.
het hart op de tong hebben
to speak your mind
Ze heeft het hart op de tong.
doe maar normaal
just act normal
Doe maar normaal, dan doe je al gek genoeg.

meevallen	to turn out better than expectedspreektaal Het viel gelukkig mee.
tegenvallen	to turn out worse than expected De prijs viel tegen.
het komt goed	it’ll be alright Maak je geen zorgen, het komt goed.
even kijken	let me see Even kijken in mijn agenda.
we zien wel	we’ll see then We zien wel, geen belofte.
ergens geen kaas van gegeten hebben	not to know the first thing about something Daar heb ik geen kaas van gegeten.
er geen touw aan vast kunnen knopen	can't make head or tail of it Ik kan er geen touw aan vastknopen.
met de deur in huis vallen	to get straight to the point Ik val maar met de deur in huis.
de kat uit de boom kijken	to see which way the wind blows Hij kijkt eerst de kat uit de boom.
het regent pijpenstelen	it’s raining cats and dogs Buiten regent het pijpenstelen.
hethondenweer	nasty weather Het is echt hondenweer.
niet mijn pakkie-an	not my concernspreektaal Dat is niet mijn pakkie-an.
deregelaar	a person who will sort everything out Vraag Thijs, hij is een regelaar.
het hart op de tong hebben	to speak your mind Ze heeft het hart op de tong.
doe maar normaal	just act normal Doe maar normaal, dan doe je al gek genoeg.

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →