NLnl-learn
ENUARU

Emoties en karakter: hoe voel je je en hoe is iemand?

Emotions and character

A2 · Elementary · ≈ 22 min

To talk about more than just business, you need words for states and people. Here are emotions, character traits, and the main cultural rule: the Dutch understate things — instead of “great”, they’ll say niet slecht; instead of “terrible”, niet zo handig.

1. Nora's exam

Tap a highlighted word to see its translation.

Nora heeft morgen haar inburgeringsexamen. Ze is erg en slaapt slecht. 'Ik er echt ,' zegt ze. Alex : ze is al dagen zo .

Na het examen komt ze thuis. Ze is , maar . 'Hoe ging het?' 'Ach, . Alleen spreken was moeilijk.'

Twee weken later komt de uitslag: geslaagd! Nora is ontzettend en Alex is op haar. Alleen Mila er een beetje : ze wilde een groot feest, maar het wordt alleen taart.

Haar docent stuurt een mailtje: 'Gefeliciteerd! Je was altijd en , en heel met je huiswerk.'

Words from the text · 13
Show translation (try it without first)

Tomorrow Nora has her civic integration exam. She is very nervous and sleeps badly. 'I'm really dreading it,' she says. Alex is worried: she's been so stressed for days.

After the exam she comes home. She's tired but relieved. 'How did it go?' 'Oh, it wasn't too bad. Only the speaking part was hard.'

Two weeks later the result arrives: she passed! Nora is incredibly happy and Alex is proud of her. Only Mila is a bit annoyed: she wanted a big party, but it's just cake.

Her teacher sends an email: 'Congratulations! You were always calm and patient, and very reliable with your homework.'

2. How I feel

De emoties

  • Nederlands

    blij

    Translation

    happy

    Voorbeeld

    Ik ben blij dat je er bent.

  • Nederlands

    verdrietig

    Translation

    sad

    Voorbeeld

    Ze was verdrietig na het nieuws.

  • Nederlands

    boos

    Translation

    angry

    Voorbeeld

    Hij was boos op de buren.

  • Nederlands

    bang

    Translation

    scared

    Voorbeeld

    Ik ben bang voor honden.

  • Nederlands

    moe / uitgeput

    Translation

    tired / exhausted

    Voorbeeld

    Ik ben doodmoe.

  • Nederlands

    gestrest

    Translation

    stressed

    Voorbeeld

    Ik ben gestrest van het werk.

  • Nederlands

    trots

    Translation

    proud

    Voorbeeld

    Ik ben trots op mijn dochter.

  • Nederlands

    teleurgesteld

    Translation

    disappointed

    Voorbeeld

    Ik was teleurgesteld in het resultaat.

  • Nederlands

    opgelucht

    Translation

    relieved

    Voorbeeld

    Ik ben opgelucht dat het klaar is.

  • Nederlands

    zenuwachtig

    Translation

    nervous

    Voorbeeld

    Ik ben zenuwachtig voor het gesprek.

  • Nederlands

    verbaasd

    Translation

    surprised

    Voorbeeld

    Ik was verbaasd over die brief.

  • Nederlands

    gezellig

    Translation

    pleasant, cosy (about people and atmosphere)

    Voorbeeld

    Het was een gezellige avond.

Prepositions are fixed: blij met (with something), boos op (at someone), bang voor, trots op, teleurgesteld in, zenuwachtig voor.

3. How to describe a person

Het karakter

  • Positief

    aardig

    Translation

    pleasant

    Kritisch

    onaardig

    Translation

    unpleasant

  • Positief

    vriendelijk

    Translation

    friendly

    Kritisch

    kortaf

    Translation

    abrupt

  • Positief

    behulpzaam

    Translation

    helpful

    Kritisch

    onverschillig

    Translation

    indifferent

  • Positief

    eerlijk

    Translation

    honest

    Kritisch

    oneerlijk

    Translation

    dishonest

  • Positief

    rustig

    Translation

    calm

    Kritisch

    druk

    Translation

    restless, hyper

  • Positief

    geduldig

    Translation

    patient

    Kritisch

    ongeduldig

    Translation

    impatient

  • Positief

    nauwkeurig

    Translation

    precise, meticulous

    Kritisch

    slordig

    Translation

    sloppy

  • Positief

    spontaan

    Translation

    spontaneous

    Kritisch

    gesloten

    Translation

    reserved

  • Positief

    betrouwbaar

    Translation

    reliable

    Kritisch

    onbetrouwbaar

    Translation

    unreliable

  • Positief

    bescheiden

    Translation

    modest

    Kritisch

    arrogant

    Translation

    arrogant

In Dutch, direct is usually a compliment: it means “speaks plainly”, without hints. Don't confuse it with rudeness.

4. Understatement is a rule of communication

What is said and what is meant
ZinMeaning
Het gaat wel.fine, no problem
Niet slecht!pretty good
Het valt wel mee.better than expected
Dat is niet zo handig.this is inconvenient, and sometimes “this is bad”
Ik vind het lastig.this is difficult for me
Prima hoor.quite satisfactory
Ik ben er niet blij mee.I'm unhappy with this (quite a lot)
Dat had ik anders gedaan.mild criticism

Strong words like geweldig and verschrikkelijk are used less often than it seems. Therefore, “het gaat wel” is not a complaint, but a calm, neutral answer.

Dialoog — Hoe gaat het echt?

A conversation with a colleague after a difficult week.

  1. Sanne

    Hoe gaat het met je? Je zag er gisteren wat gestrest uit.

    How are you? You looked stressed yesterday.

  2. Alex

    Het gaat wel. Drukke week, en ik was teleurgesteld dat het project is uitgesteld.

    I'm alright. It was a busy week, and I was disappointed that the project was postponed.

  3. Sanne

    Dat snap ik. Je hebt er veel tijd in gestoken.

    I understand. You put a lot of time into it.

  4. Alex

    Ja. Aan de andere kant ben ik ook opgelucht: nu kunnen we het rustiger doen.

    Yes. On the other hand, I also breathed a sigh of relief: now we can take it easier.

  5. Sanne

    Zo is het. En thuis, alles goed?

    Exactly. And is everything alright at home?

  6. Alex

    Prima. Mila heeft haar zwemdiploma gehaald, we zijn best trots op haar.

    Great. Mila got her swimming diploma, we're proud of her.

    The swimming diploma is a mandatory stage for children in the Netherlands.

  7. Sanne

    Wat leuk! Feliciteer haar van mij.

    How wonderful! Congratulate her for me.

  8. Alex

    Doe ik. En jij, hoe was jouw week?

    I will. And how was your week?

  9. Sanne

    Niet slecht. Druk, maar dat hoort erbij.

    Not bad. Busy, but that comes with it.

5. Useful constructions

How to talk about feelings
StructuurVoorbeeld
Ik ben blij dat…Ik ben blij dat het gelukt is.
Ik baal ervan dat…Ik baal ervan dat het niet doorgaat. (colloquial)
Ik vind het jammer dat…Ik vind het jammer dat je niet kunt.
Ik maak me zorgen over…Ik maak me zorgen over mijn moeder.
Ik heb er zin in.I'm looking forward to it.
Ik zie er tegenop.I'm dreading it.
Het doet me goed dat…I'm pleased that…

Balen is a very common colloquial word: Ik baal ervan ≈ “it's annoying”, “it's a shame”. It sounds fine even at work.

Woordenlijst

  • opgelucht

    with relief

    Ik ben opgelucht dat het klaar is.

  • teleurgesteld

    disappointed

    Ik was teleurgesteld in het resultaat.

  • zenuwachtig

    nervous

    Ik ben zenuwachtig voor het examen.

  • balen

    to be annoyedspreektaal

    Ik baal ervan dat het regent.

  • zich zorgen maken over

    to worry about

    Ik maak me zorgen over hem.

  • tegen iets opzien

    to dread something in advance

    Ik zie op tegen dat gesprek.

  • betrouwbaar

    reliable

    Hij is een betrouwbare collega.

  • het valt wel mee

    not too badspreektaal

    Het weer valt wel mee.

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →