Stijlfouten herkennen en herstellen
Stylistic errors: find and correct
C1 · Advanced · ≈ 26 min · setting: Rotterdam, Delft
Hij bekleedt een belangrijke rol. Wij hebben uw brief ontvangen en wordt binnen twee weken beantwoord. Every word here is Dutch, the grammar is almost correct — yet a native speaker stumbles. These are not errors of form, but of assembly: two phrases are glued into one, the subject is lost along the way, the same thing is said twice. At C1 level, such errors are almost absent in individual words, but they remain in phrases. This lesson teaches you to notice them — primarily in your own texts.
Contamination
| Error | Correct | What it's made from |
|---|---|---|
| een rol bekleden | een rol spelen / een functie bekleden | spelen + bekleden |
| dat maakt geen verschil uit | dat maakt geen verschil / dat maakt niet uit | two ways to say “it doesn't matter” |
| mijn inziens | mijns inziens | mijns inziens + naar mijn inzien |
| een hekel van iets hebben | een hekel hebben aan | under the influence of een afkeer van |
| Error | Correct | What it's made from |
|---|---|---|
| een rol bekleden | een rol spelen / een functie bekleden | spelen + bekleden |
| dat maakt geen verschil uit | dat maakt geen verschil / dat maakt niet uit | two ways to say “it doesn't matter” |
| mijn inziens | mijns inziens | mijns inziens + naar mijn inzien |
| een hekel van iets hebben | een hekel hebben aan | under the influence of een afkeer van |
Contamination comes from memory: both phrases are familiar, and in a hurry the mind takes half of each. There is one cure — checking fixed expressions in a dictionary, especially verbs and prepositions.
Pleonasm and tautology
| Superfluous | Sufficient | Why |
|---|---|---|
| een nieuwe innovatie | een innovatie | an innovation is always new |
| een gratis cadeau | een cadeau | a gift is already free |
| zoals bijvoorbeeld | zoals / bijvoorbeeld | both words introduce an example |
| reeds al | al / reeds | synonyms |
| moeten verplicht | moeten / verplicht zijn | obligation twice |
| terugkeren naar huis terug | terugkeren naar huis | terug is already in the verb |
| maar echter | maar / echter | two conjunctions of contrast |
| bijna nagenoeg | bijna / nagenoeg | synonyms |
| Superfluous | Sufficient | Why |
|---|---|---|
| een nieuwe innovatie | een innovatie | an innovation is always new |
| een gratis cadeau | een cadeau | a gift is already free |
| zoals bijvoorbeeld | zoals / bijvoorbeeld | both words introduce an example |
| reeds al | al / reeds | synonyms |
| moeten verplicht | moeten / verplicht zijn | obligation twice |
| terugkeren naar huis terug | terugkeren naar huis | terug is already in the verb |
| maar echter | maar / echter | two conjunctions of contrast |
| bijna nagenoeg | bijna / nagenoeg | synonyms |
Pleonasm is a modifier whose meaning is already contained in the word (witte sneeuw). Tautology is two words with the same meaning side by side (enkel en alleen). Sometimes repetition is deliberate and serves an emotional purpose — enkel en alleen is exactly such a case. It is an error when it is accidental.
Double conjunction and anacoluthon
One connection — one connecting word
✕ Not like this
Hoewel het plan goed is, maar het is te duur.
✓ Correct
Hoewel het plan goed is, is het te duur. / Het plan is goed, maar te duur.
Although the plan is good, it's too expensive.
Why: hoewel and maar express the same concession.
✕ Not like this
Omdat de trein uitviel, daarom kwam ik te laat.
✓ Correct
Omdat de trein uitviel, kwam ik te laat.
Because the train was cancelled, I was late.
Why: omdat already states the reason; daarom repeats it.
✕ Not like this
Wat ik wil zeggen is dat de regels, die zijn veel te streng.
✓ Correct
Wat ik wil zeggen, is dat de regels veel te streng zijn.
What I want to say is that the rules are far too strict.
Why: Anacoluthon: the phrase starts as a subordinate clause and ends as a main clause.
Incorrect ellipsis
- Two sentences can be shortened by omitting the subject: De gemeente keurt het plan goed en voert het volgend jaar uit. — both actions are performed by de gemeente.
- You cannot omit the subject if it changes: Wij hebben uw brief ontvangen en wordt binnen twee weken beantwoord — “we” received it, but the letter will be answered.
- The same applies to verb form: Ik heb het formulier ingevuld en stuurt het naar de gemeente — after ik, it should be stuur.
- Check: mentally restore the omitted subject. If you get something like wij wordt beantwoord — the ellipsis is incorrect.
Corrections from business letters
Uw aanvraag is ontvangen en wordt binnen vier weken behandeld.
Your application has been received and will be processed within four weeks.
Correct: both predicates refer to aanvraag.
Wij hebben uw aanvraag ontvangen; die wordt binnen vier weken behandeld.
We have received your application; it will be processed within four weeks.
The subject changes — a new pronoun is needed.
De directie heeft het voorstel besproken en keurt het goed.
The board discussed the proposal and approves it.
Veel gemeenten, zoals Utrecht en Amersfoort, doen mee.
Many municipalities, such as Utrecht and Amersfoort, are participating.
Without bijvoorbeeld: zoals already introduces an example.
Hoewel de regels streng zijn, houdt iedereen zich eraan.
Although the rules are strict, everyone observes them.
Zij speelt een belangrijke rol in het project en bekleedt sinds mei een leidinggevende functie.
She plays an important role in the project and has held a management position since May.
Checking your own text
Correct combinations
een rol spelen
to play a role
een functie bekleden
to hold a positionformeel
vertrouwen hebben in
to trust, to believe in
een hekel hebben aan
to not be able to stand
dat maakt niet uit
it doesn't matterspreektaal
dat maakt geen verschil
that makes no difference
zich afvragen of
to wonder if…
de contaminatie
contamination (mixing of phrases)
het pleonasme
pleonasm
de samentrekking
contraction
| een rol spelen | to play a role |
| een functie bekleden | to hold a positionformeel |
| vertrouwen hebben in | to trust, to believe in |
| een hekel hebben aan | to not be able to stand |
| dat maakt niet uit | it doesn't matterspreektaal |
| dat maakt geen verschil | that makes no difference |
| zich afvragen of | to wonder if… |
| de contaminatie | contamination (mixing of phrases) |
| het pleonasme | pleonasm |
| de samentrekking | contraction |
1. Is there an error
Klopt de zin? Kies goed of fout.
Is the sentence correct? Choose goed or fout — the correct option will appear after checking.
- 1Hij bekleedt een belangrijke rol in de organisatie.
- 2Dat maakt geen verschil uit.
- 3Wij hebben uw aanvraag ontvangen en wordt binnen vier weken behandeld.
- 4Omdat de trein uitviel, kwam ik te laat.
- 5Hoewel het plan goed is, maar het is te duur.
- 6De nieuwe innovatie wordt volgend jaar ingevoerd.
- 7Veel gemeenten, zoals bijvoorbeeld Utrecht, doen mee.
- 8Ze heeft een hekel aan lange vergaderingen.
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →