Ellips en samentrekking
Ellipsis: when you don't need to repeat
C1 · Advanced · ≈ 22 min · setting: Groningen, Zwolle
Good writing doesn't repeat unnecessarily: Ik sta op en ga naar mijn werk, Jan gaat naar Rome en Piet naar Parijs, de voor- en nadelen. But ellipsis only works when the omitted word is exactly the same in both parts — in form and in function. If you break this rule, you end up with Ik heb gewerkt en daarna naar huis gegaan or Hij nam de trein en afscheid van zijn moeder. This lesson is about the line between conciseness and error.
What can be omitted
| What is omitted | Example | Condition |
|---|---|---|
| subject | Ze pakt haar tas en fietst naar school. | same person in both parts |
| verb | Mijn broer neemt de trein en mijn zus de bus. | same form: neemt / neemt |
| object | Hij koopt en verkoopt tweedehands fietsen. | both verbs require the same object |
| verb in a subordinate clause | …omdat hij werkt en zij studeert. | each part has its own verb at the end — that's fine |
| part of a compound word | voor- en nadelen, in- en uitgang | hyphen instead of the omitted part |
| What is omitted | Example | Condition |
|---|---|---|
| subject | Ze pakt haar tas en fietst naar school. | same person in both parts |
| verb | Mijn broer neemt de trein en mijn zus de bus. | same form: neemt / neemt |
| object | Hij koopt en verkoopt tweedehands fietsen. | both verbs require the same object |
| verb in a subordinate clause | …omdat hij werkt en zij studeert. | each part has its own verb at the end — that's fine |
| part of a compound word | voor- en nadelen, in- en uitgang | hyphen instead of the omitted part |
In formal written text, it's safest to omit a verb only if the form matches exactly: Ik neem de trein en jij de bus (neem / neemt) sounds fine in conversation, but in an official text, it's better to repeat the verb.
When ellipsis is an error
The omitted part must match
✕ Not like this
Ik heb de hele dag gewerkt en daarna naar huis gegaan.
✓ Correct
Ik heb de hele dag gewerkt en ben daarna naar huis gegaan.
I worked all day and then went home.
Why: gewerkt requires hebben, gegaan requires zijn. You can't use one auxiliary verb for both.
✕ Not like this
Hij nam de trein en afscheid van zijn moeder.
✓ Correct
Hij nam afscheid van zijn moeder en stapte in de trein.
He said goodbye to his mother and got on the train.
Why: Zeugma: nemen in two different meanings. Only acceptable as a joke.
✕ Not like this
Het museum is gesloten en de medewerkers met vakantie.
✓ Correct
Het museum is gesloten en de medewerkers zijn met vakantie.
The museum is closed and the staff are on holiday.
Why: zijn is omitted, but the first part has is — the forms are different.
✕ Not like this
De hond zag de kat en rende weg.(if it was the cat that ran away)
✓ Correct
De hond zag de kat, die wegrende. / De hond zag de kat en de kat rende weg.
The dog saw the cat, which ran away.
Why: If the cat ran away, the omitted subject doesn't match hond.
The ellipsis hyphen
- The common part of compound words is written once, with a hyphen in place of the omitted part: land- en tuinbouw, zomer- en wintertijd.
- This also works with the end of a word: tuinbouw en -architectuur — a rare but correct option.
- A hyphen is not needed if the words are not compound: groot en klein, not groot- en klein.
- Adjectives ending in -talig, -vormig, etc.: Nederlands- en Engelstalige teksten.
Examples from business texts
De gemeente heeft de voor- en nadelen van het plan onderzocht.
The municipality has studied the pros and cons of the plan.
De in- en uitgang bevinden zich aan de achterkant.
The entrance and exit are at the back.
Wij bieden Nederlands- en Engelstalige cursussen aan.
We offer courses in Dutch and English.
De directeur opende de vergadering en gaf het woord aan de wethouder.
The director opened the meeting and gave the floor to the alderman.
One subject, both verbs in the past tense — ellipsis is correct.
Wij hebben het contract ondertekend en zijn direct begonnen.
We signed the contract and started immediately.
hebben and zijn — we repeat the auxiliary verb.
De ene helft van de deelnemers koos voor optie A, de andere voor optie B.
One half of the participants chose option A, the other half chose option B.
Terms
de samentrekking
contraction (leaving out shared words)
de ellips
ellipsis, omission
het weglatingsstreepje
hyphen marking an omitted part (in- en uitgang)
nevenschikkend
coordinating
de voor- en nadelen
pros and cons
de in- en uitgang
entrance and exit
land- en tuinbouw
agriculture and horticulture
| de samentrekking | contraction (leaving out shared words) |
| de ellips | ellipsis, omission |
| het weglatingsstreepje | hyphen marking an omitted part (in- en uitgang) |
| nevenschikkend | coordinating |
| de voor- en nadelen | pros and cons |
| de in- en uitgang | entrance and exit |
| land- en tuinbouw | agriculture and horticulture |
1. Is the ellipsis correct?
Klopt de zin? Kies goed of fout.
Is the sentence correct? Choose “goed” or “fout” — the correct answer will appear after checking.
- 1Ik heb de hele dag gewerkt en daarna naar huis gegaan.
- 2Mijn broer woont in Groningen en mijn zus in Zwolle.
- 3Hij nam de trein en afscheid van zijn moeder.
- 4De voor- en nadelen staan in de bijlage.
- 5Het museum is gesloten en de medewerkers met vakantie.
- 6Hij koopt en verkoopt tweedehands fietsen.
- 7Wij hebben het contract ondertekend en zijn direct begonnen.
- 8Het is een groot- en belangrijk project.
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →