NLnl-learn
ENUARU

Er is, er zijn: iets bestaat of is aanwezig

The construction er is / er zijn

A1 · Beginner · ≈ 18 min

To say “there is a market in Tilburg” or “there are no seats left”, Dutch uses er is / er zijn — the direct counterpart of English there is / there are. The meaning is easy; what takes practice is where er sits in the sentence.

1. Basic examples

  • Er is een supermarkt op de Hoofdstraat.

    There is a supermarket on Hoofdstraat.

  • Er zijn twee basisscholen in het dorp.

    There are two primary schools in the village.

  • Er is vandaag geen markt, die is op maandag.

    There is no market today, it's on Mondays.

  • Er zijn veel fietspaden rond Eindhoven.

    There are many cycle paths around Eindhoven.

  • Er is nog koffie, wil je een kopje?

    There's still some coffee, do you want a cup?

2. er is or het is

The difference you hear immediately
ZinMeaningWhen to use
Er is een café in de buurt.The cafe exists, it is there.new to the listener
Het is een leuk café.It is pleasant.we already know which one is being referred to
Er is iets kapot.Something broke.introducing new information
Het is kapot.It is broken.referring to a specific thing
Het is koud vandaag.It is cold today.weather is always het

3. Word order

er behaves like a normal subject

  • Er is een apotheek naast de huisarts.

    There is a pharmacy next to the GP's.

    1Er
    2. Werkwoordis
    3een apotheek
    4. Restnaast de huisarts.

  • In Tilburg is er elke maandag markt.

    There is a market every Monday in Tilburg.

    1In Tilburg
    2. Werkwoordis
    3er
    4. Restelke maandag markt.

  • Is er nog een plaats vrij?

    Is there still a free place?

    1Is
    2. Werkwoorder
    3nog een plaats
    4. Restvrij?

  • Er zijn geen bussen na middernacht.

    There are no buses after midnight.

    1Er
    2. Werkwoordzijn
    3geen bussen
    4. Restna middernacht.

If the sentence starts with an adverbial phrase, er moves to the right, immediately after the verb: In het weekend is er geen markt.

Dialoog — Nieuwe buurt verkennen

A beginner asks a neighbour about the neighbourhood.

  1. Alex

    Is er hier een huisarts in de buurt?

    Is there a family doctor nearby?

  2. Thijs

    Ja, er zijn er zelfs twee. Eentje aan de Hoofdstraat en eentje bij het park.

    Yes, there are even two here. One on Hoofdstraat and one by the park.

    er zijn er twee — the second er replaces “them”; for A1, it's enough to recognise this form.

  3. Alex

    En is er een markt in het dorp?

    Is there a market in the village?

  4. Thijs

    Elke maandag, tot een uur. Op zondag is er niks open, hoor.

    Every Monday, until one o'clock. But on Sundays, nothing is open here.

  5. Alex

    Zijn er nog bussen na tienen?

    Do buses still run after ten?

  6. Thijs

    Tot een uur of twaalf. Daarna is er niks meer, dan moet je de fiets pakken.

    Until about twelve. After that, nothing, so take your bike.

    de fiets pakken — “to take a bike, to go by bike”.

4. Veelgemaakte fouten

✕ Not like this

Is een apotheek in de buurt?

✓ Correct

Is er een apotheek in de buurt?

Is there a pharmacy nearby?

Why: Without er, the construction doesn't work.

✕ Not like this

Er is twee scholen in het dorp.

✓ Correct

Er zijn twee scholen in het dorp.

There are two schools in the village.

Why: The plural requires er zijn.

✕ Not like this

Het is een markt op maandag.

✓ Correct

Er is een markt op maandag.

There's a market on Mondays.

Why: We're introducing new information, so er is needed, not het.

✕ Not like this

In het weekend er is geen markt.

✓ Correct

In het weekend is er geen markt.

There's no market at the weekend.

Why: If the sentence starts with “in het weekend” instead of er, the verb is comes straight after it, and er follows the verb.

✕ Not like this

Er is niet een bus na twaalf.

✓ Correct

Er is geen bus na twaalf.

There's no bus after twelve.

Why: Before a noun with een, use geen.

Woordenlijst

  • de apotheekpl. apotheken

    pharmacy

    Is er hier een apotheek?

  • de pinautomaatpl. pinautomaten

    ATM

    Er is een pinautomaat bij de supermarkt.

  • de basisschoolpl. basisscholen

    primary school

    Er zijn twee basisscholen in Tilburg.

  • het fietspadpl. fietspaden

    cycle path

    Er zijn veel fietspaden rond Eindhoven.

  • de plekpl. plekken

    placespreektaal

    Is er nog plek?

  • de fiets pakken

    to go by bikespreektaal

    Dan pak ik de fiets.

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →