NLnl-learn
ENUARU

De werkwoorden zijn en hebben

Two main verbs: zijn and hebben

A1 · Beginner · ≈ 22 min

zijn — to be and hebben — to have are the two most frequent verbs in the language. Both are irregular, both are needed from day one, and both later become the auxiliaries of the past tense. The hard part is not the forms but the split: age takes zijn, while being cold takes hebben — where English uses be for both.

1. Het werkwoord zijn

zijn — to be (irregular verb, learn by heart)
PersoonVormVoorbeeld
ikbenIk ben Alex.
jij / jebentJij bent vroeg vandaag.
ubentBent u meneer De Vries?
hij / zij / hetisZij is verpleegkundige in het ziekenhuis.
wij / wezijnWe zijn net verhuisd naar Tilburg.
julliezijnZijn jullie klaar?
zij (pl.)zijnMijn ouders zijn op vakantie.

After inversion: jij bent → ben jij? (u bent → bent u? — here the -t remains).

  • Name and status: Ik ben Alex. Ik ben hier nieuw: ik woon sinds kort in Tilburg.
  • Profession: Mijn buurman is monteur bij een garage in Eindhoven-Zuid.
  • State and mood: Ik ben moe. We zijn blij met het huis.
  • Age — in Dutch, you use zijn, not hebben: Mijn dochter is zes jaar.

2. Het werkwoord hebben

hebben — to have
PersoonVormVoorbeeld
ikhebIk heb een afspraak bij de gemeente.
jij / jehebtJij hebt altijd haast!
uhebt / heeftHeeft u een momentje?
hij / zij / hetheeftMijn buurvrouw heeft twee katten.
wij / wehebbenWe hebben vanavond geen tijd.
julliehebbenHebben jullie zin in koffie?
zij (pl.)hebbenZe hebben een huis in het dorp.

With u, both forms are correct: heeft u and hebt u; heeft u is the more common one. Before je and jij, the -t ending disappears: heb je een momentje?

3. Division of usage

Where English says “I am”, Dutch does not always
In EnglishNederlandsComment
I am 35 years oldIk ben 35 jaar.age uses zijn
I am coldIk heb het koud.sensation uses hebben
I am hungryIk heb honger.same
I am tiredIk ben moe.an adjective of state uses zijn
I am rightIk heb gelijk.gelijk — a noun
I am illIk ben ziek.adjective uses zijn
I am in a hurryIk heb haast.haast — a noun

Working rule: if an adjective follows the verb (moe, ziek, blij) — use zijn. If a noun follows (honger, haast, gelijk, tijd) — use hebben.

4. Expressions with hebben

Common expressions with hebben — learn as a whole
UitdrukkingTranslationGebruik
honger / dorst hebbento be hungry / thirstyIk heb honger. Zullen we wat eten?
haast hebbento be in a hurrySorry, ik heb haast — mijn trein vertrekt zo.
gelijk hebbento be rightJe hebt gelijk, dat is inderdaad sneller.
zin hebben into want, to be in the mood forHeb je zin in een biertje?
last hebben vanto suffer from, to be bothered byIk heb last van mijn rug.
het koud / warm hebbento be cold / hotIk heb het koud in dit huis.
het naar je zin hebbento like, to feel goodHeb je het al naar je zin in Tilburg?
tijd hebbento have timeHeb je vanavond tijd?

Dialoog — Even bijpraten bij de koffie

A short conversation at the coffee machine.

  1. Sanne

    Heb je zin in koffie?

    Do you want some coffee?

  2. Alex

    Graag. Ik heb al sinds acht uur niets gedronken.

    Gladly. I haven't had anything to drink since eight.

  3. Sanne

    Ben je moe? Je ziet er een beetje bleek uit.

    Are you tired? You look a bit pale.

  4. Alex

    Een beetje. Mijn dochter is zes en heeft al twee weken een verkoudheid.

    A bit. My daughter is six, and she's had a cold for two weeks already.

    Age uses zijn, a cold uses hebben.

  5. Sanne

    Ah, dan heb je 's nachts weinig slaap.

    Ah, so you don't get much sleep at night.

  6. Alex

    Klopt. Maar het is hier warm en de koffie is goed — dat helpt.

    Exactly. But it's warm in here, and the coffee is good — that helps.

  7. Sanne

    Heb je vanmiddag tijd voor het overleg?

    Do you have time for the meeting this afternoon?

  8. Alex

    Ja hoor, ik ben er om twee uur.

    Yes, of course, I'll be there at two.

5. Veelgemaakte fouten

✕ Not like this

Ik heb 35 jaar.

✓ Correct

Ik ben 35 jaar.

I'm 35.

Why: Age in Dutch uses the verb zijn, just like in English (I am 35).

✕ Not like this

Ik ben koud.

✓ Correct

Ik heb het koud.

I'm cold.

Why: The feeling of being cold or hot is expressed with the construction het koud/warm hebben.

✕ Not like this

Ik ben honger.

✓ Correct

Ik heb honger.

I'm hungry.

Why: honger is a noun, so it uses hebben.

✕ Not like this

Bent jij de nieuwe buurman?

✓ Correct

Ben jij de nieuwe buurman?

Are you the new neighbour?

Why: Before jij/je, the ending -t disappears.

✕ Not like this

Heb jij gelijk? Nee, jij bent gelijk.

✓ Correct

Nee, jij hebt gelijk.

No, you're right.

Why: gelijk hebben is a fixed expression using hebben.

✕ Not like this

Wij is klaar.

✓ Correct

Wij zijn klaar.

We're ready.

Why: In the plural, it uses zijn.

Woordenlijst bij deze les

  • de afspraakpl. afspraken

    appointment

    Ik heb morgen een afspraak bij de huisarts.

  • de haast

    hurry

    Sorry, ik heb haast.

  • de honger

    hunger

    Ik heb honger.

  • gelijk hebben

    to be right

    Je hebt gelijk.

  • zin hebben in

    to feel like (something)

    Heb je zin in koffie?

  • last hebben van

    to suffer from

    Ik heb last van mijn rug.

  • het naar je zin hebben

    to enjoy yourself, to like it (somewhere)spreektaal

    Heb je het naar je zin in Tilburg?

  • de verkoudheid

    cold (illness)

    Ze heeft verkoudheid.

  • moe

    tired

    Ik ben een beetje moe.

  • klaar

    ready

    Zijn jullie klaar?

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →