Te + infinitief: proberen te, hoeven te, om te
Constructions with te: proberen te, om … te
A2 · Elementary · ≈ 24 min · setting: Tilburg, Eindhoven
After modal verbs, the infinitive is used bare: Ik moet werken. But after dozens of other verbs, you need the particle te: Ik probeer te werken. Plus the construction om … te — the only way to say “in order to”. Let's break it down into three lists.
1. Verbs with te
| Werkwoord | Translation | Voorbeeld |
|---|---|---|
| proberen te | to try | Ik probeer het te begrijpen. |
| hopen te | to hope | Ik hoop je snel te zien. |
| beginnen te | to begin | Het begint te regenen. |
| vergeten te | to forget | Ik ben vergeten de mail te sturen. |
| beloven te | to promise | Hij belooft morgen te bellen. |
| besluiten te | to decide | We besloten thuis te blijven. |
| weigeren te | to refuse | Ze weigert mee te gaan. |
| hoeven te | to need (in negation) | Je hoeft niet te komen. |
| denken te | to think, to intend | Ik denk er morgen te zijn. |
| zitten / staan / liggen te | to be busy with something | Hij zit te bellen. |
| Werkwoord | Translation | Voorbeeld |
|---|---|---|
| proberen te | to try | Ik probeer het te begrijpen. |
| hopen te | to hope | Ik hoop je snel te zien. |
| beginnen te | to begin | Het begint te regenen. |
| vergeten te | to forget | Ik ben vergeten de mail te sturen. |
| beloven te | to promise | Hij belooft morgen te bellen. |
| besluiten te | to decide | We besloten thuis te blijven. |
| weigeren te | to refuse | Ze weigert mee te gaan. |
| hoeven te | to need (in negation) | Je hoeft niet te komen. |
| denken te | to think, to intend | Ik denk er morgen te zijn. |
| zitten / staan / liggen te | to be busy with something | Hij zit te bellen. |
Hoeven is almost always used with a negation: je hoeft niet te komen — “you don't have to come”. This is more polite than je moet niet komen, which means “don't come”.
2. om … te — purpose
om … te answers the question waarom? or waarvoor? — “why?”. Everything else goes between om and te, and the infinitive closes the construction.
Ik bel de praktijk om een afspraak te maken.
I'm calling the practice to make an appointment.
We gaan naar Eindhoven om boodschappen te doen.
We're going to Eindhoven to do some shopping.
Ik heb geen tijd om te koken.
I don't have time to cook.
Het is te laat om nog te bellen.
It's already too late to call.
Zij komt langs om de sleutels op te halen.
She'll drop by to pick up the keys.
Separable verb: op te halen.
3. Verbs without te
| Werkwoord | Voorbeeld | Translation |
|---|---|---|
| modal verbs | Ik moet werken. | I have to work. |
| gaan | We gaan eten. | We're going to eat. |
| komen | Kom je eten? | Will you come to eat? |
| blijven | Hij blijft slapen. | He's staying to sleep over. |
| laten | Ik laat mijn fiets maken. | I'm having the bike repaired. |
| zien / horen | Ik hoor hem komen. | I hear him walking. |
| leren / helpen | Ik help je verhuizen. | I will help you move. |
| Werkwoord | Voorbeeld | Translation |
|---|---|---|
| modal verbs | Ik moet werken. | I have to work. |
| gaan | We gaan eten. | We're going to eat. |
| komen | Kom je eten? | Will you come to eat? |
| blijven | Hij blijft slapen. | He's staying to sleep over. |
| laten | Ik laat mijn fiets maken. | I'm having the bike repaired. |
| zien / horen | Ik hoor hem komen. | I hear him walking. |
| leren / helpen | Ik help je verhuizen. | I will help you move. |
laten is a very useful verb: iets laten maken — “to have something repaired”, iets laten weten — “to let something be known”, laten zien — “to show”. With leren and helpen, te is possible: Ik help je (te) verhuizen, but it's more often left out.
Dialoog — Fiets naar de fietsenmaker
A conversation at home before going out.
- Nora
Vergeet niet je fiets te laten maken, je band is nog steeds lek.
Don't forget to get your bike repaired, the tyre is still flat.
vergeten te + laten maken.
- Alex
Ik probeer er vanmiddag langs te gaan. Ik hoop dat hij open is.
I'll try to drop by this afternoon. I hope it's open.
- Nora
Bel even om te vragen hoe laat ze sluiten.
Call to ask what time they close.
om te + vragen — purpose.
- Alex
Doe ik. Hoef ik nog iets mee te nemen uit de stad?
I will. Do I need to pick up anything from town?
hoeven te + separable verb meenemen → mee te nemen.
- Nora
Nee, je hoeft niets te halen. Ik ben al naar de markt geweest.
No, you don't need to buy anything. I've already been to the market.
- Alex
Prima. Ik laat je weten als het langer duurt.
Great. I'll let you know if it takes longer.
laten weten — without te.
4. Veelgemaakte fouten
✕ Not like this
Ik moet te werken.
✓ Correct
Ik moet werken.
I have to work.
Why: After moet, kan, wil, mag there's no te: Ik moet werken.
✕ Not like this
Ik probeer begrijpen het.
✓ Correct
Ik probeer het te begrijpen.
I'm trying to understand it.
Why: probeer needs te, and the verb goes to the very end: het te begrijpen.
✕ Not like this
Ik ga naar Eindhoven voor boodschappen te doen.
✓ Correct
Ik ga naar Eindhoven om boodschappen te doen.
I'm going to Eindhoven to do some shopping.
Why: “In order to shop” is om … te. voor doesn't work here.
✕ Not like this
Vergeet niet te meenemen je paspoort.
✓ Correct
Vergeet niet je paspoort mee te nemen.
Don't forget to take your passport.
Why: meenemen splits: mee te nemen, with te in the middle. And the passport comes before it: je paspoort mee te nemen.
✕ Not like this
Je moet niet komen.(meaning “it's not necessary”)
✓ Correct
Je hoeft niet te komen.
You don't have to come.
Why: “You don't have to come” is hoeft niet te komen. Je moet niet komen sounds like “don't come”.
✕ Not like this
Ik laat mijn fiets te maken.
✓ Correct
Ik laat mijn fiets maken.
I'm having my bike repaired.
Why: “I'm having my bike repaired” is laat … maken, without te.
Woordenlijst
hoeven
to need (in negation)
Je hoeft niet te komen.
besluiten
to decide
We besloten thuis te blijven.
weigeren
to refuse
Hij weigert te betalen.
laten maken
to have repaired
Ik laat mijn fiets maken.
laten weten
to let know
Ik laat het je weten.
langsgaan
to drop by, to call in
Ik ga er vanmiddag langs.
| hoeven | to need (in negation) Je hoeft niet te komen. |
| besluiten | to decide We besloten thuis te blijven. |
| weigeren | to refuse Hij weigert te betalen. |
| laten maken | to have repaired Ik laat mijn fiets maken. |
| laten weten | to let know Ik laat het je weten. |
| langsgaan | to drop by, to call in Ik ga er vanmiddag langs. |
Oefening 1
Met of zonder te?
With or without te?
- 1Ik moet vanavond .
I have to work tonight.
- 2Ik probeer het .
I'm trying to understand it.
- 3Het begint .
It's starting to rain.
- 4We gaan zo .
We're about to eat.
- 5Je hoeft niet , ik regel het wel.
You don't have to come, I'll sort it out.
- 6Ik laat mijn fiets .
I'm having my bike repaired.
- 7Hij belooft morgen .
He promises to call tomorrow.
- 8Ik hoor de kinderen buiten .
I hear the children playing outside.
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →