Toekomst en verwachting
The future: zullen, gaan, staan te
B2 · Upper intermediate · ≈ 23 min · setting: Haarlem, Amsterdam
At A2, it was simple: gaan for plans, zullen for promises. At B2, it turns out that zullen more often expresses a degree of certainty rather than the future: Hij zal wel ziek zijn means “he’s probably sick,” referring to the present. And then there's staat te gebeuren, op het punt staan, and the simple present tense, which in Dutch can easily refer to the future.
gaan or zullen
| Meaning | Form | Example |
|---|---|---|
| intention, decided matter | gaan | Ik ga morgen bellen. |
| obvious development | gaan | Kijk, het gaat regenen. |
| promise, obligation | zullen | Ik zal het regelen, beloofd. |
| official prediction | zullen | De kosten zullen naar verwachting stijgen. |
| offering help | zullen | Zal ik je even helpen? |
| assumption about the present | zullen wel | Hij zal wel in de file staan. |
| Meaning | Form | Example |
|---|---|---|
| intention, decided matter | gaan | Ik ga morgen bellen. |
| obvious development | gaan | Kijk, het gaat regenen. |
| promise, obligation | zullen | Ik zal het regelen, beloofd. |
| official prediction | zullen | De kosten zullen naar verwachting stijgen. |
| offering help | zullen | Zal ik je even helpen? |
| assumption about the present | zullen wel | Hij zal wel in de file staan. |
In spoken language, the future is most often expressed using gaan or the simple present. Zullen sounds formal in everyday conversation — except for the question zal ik…?
zullen wel: not future, but certainty
One word changes the meaning
Hij zal wel ziek zijn.
He's probably sick.
This refers to the present, not the future.
Dat zal wel meevallen.
It probably won't be that bad.
A very common conversational reaction.
Ze zullen het wel druk hebben gehad.
They probably had a lot to do.
Assumption about the past: zullen + perfect tense.
Dat zullen we nog wel zien.
We'll see about that.
Scepticism.
Formal future formulas
| Formula | Translation | Example |
|---|---|---|
| naar verwachting | expected to | De werkzaamheden duren naar verwachting drie weken. |
| staat te gebeuren | is about to happen, is coming | Er staat een grote reorganisatie te gebeuren. |
| op het punt staan te | to be on the point of | Het bedrijf stond op het punt te sluiten. |
| voornemens zijn | to intend to | De gemeente is voornemens de regeling aan te passen. |
| zal worden | will be (future passive) | Het besluit zal in juni worden genomen. |
| met ingang van | with effect from | Met ingang van 1 januari geldt het nieuwe tarief. |
| Formula | Translation | Example |
|---|---|---|
| naar verwachting | expected to | De werkzaamheden duren naar verwachting drie weken. |
| staat te gebeuren | is about to happen, is coming | Er staat een grote reorganisatie te gebeuren. |
| op het punt staan te | to be on the point of | Het bedrijf stond op het punt te sluiten. |
| voornemens zijn | to intend to | De gemeente is voornemens de regeling aan te passen. |
| zal worden | will be (future passive) | Het besluit zal in juni worden genomen. |
| met ingang van | with effect from | Met ingang van 1 januari geldt het nieuwe tarief. |
Naar verwachting and voornemens zijn express polite caution: they indicate an intention, not a promise. In official correspondence, this distinction carries legal weight.
Common mistakes
A mistake or not how it's done
Ik zal morgen bellen, dat heb ik al besloten.
✓ The right way
Ik ga morgen bellen.
I'm going to call tomorrow.
Why: For a plan you've already decided on, gaan is more natural. Ik zal bellen sounds like a promise to someone.
A mistake or not how it's done
Hij gaat wel ziek zijn.
✓ The right way
Hij zal wel ziek zijn.
He's probably ill.
Why: A supposition is expressed with zullen wel.
A mistake or not how it's done
De cursus zal in september beginnen, staat in de folder.
✓ The right way
De cursus begint in september.
The course starts in September.
Why: For a timetable the plain present is usually enough: begint. With zal it sounds heavy.
A mistake or not how it's done
Het bedrijf stond op het punt van sluiten.
✓ The right way
Het bedrijf stond op het punt te sluiten.
The company was on the point of closing.
Why: This construction requires te + infinitive.
A mistake or not how it's done
Met ingang van januari zal het nieuwe tarief gelden gaan.
✓ The right way
Met ingang van januari geldt het nieuwe tarief.
From January the new rate applies.
Why: The plain present is enough here: geldt. zal … gelden gaan just piles things up.
Words for prediction
naar verwachting
expected to (lit. “according to expectation”)formeel
vermoedelijk
presumably
waarschijnlijk
probably
hoogstwaarschijnlijk
most likely
voorlopig
for now, provisionally
binnenkort
in the near future
op termijn
in the long run
met ingang van
with effect from, as offormeel
voornemens zijn
to intend toformeel
staat te gebeuren
is about to happen
| naar verwachting | expected to (lit. “according to expectation”)formeel |
| vermoedelijk | presumably |
| waarschijnlijk | probably |
| hoogstwaarschijnlijk | most likely |
| voorlopig | for now, provisionally |
| binnenkort | in the near future |
| op termijn | in the long run |
| met ingang van | with effect from, as offormeel |
| voornemens zijn | to intend toformeel |
| staat te gebeuren | is about to happen |
1. Gaan, zullen or present tense
Kies de beste vorm.
Choose the best form.
- 1De cursus in september; het staat in de folder.
The course starts in September, according to the brochure.
- 2Ik morgen bellen, dat heb ik al besloten.
I'll call tomorrow, I've already decided.
- 3Wij u binnen twee weken schriftelijk informeren.
We will inform you in writing within two weeks.
- 4Hij neemt niet op; hij wel in de file staan.
He's not answering – he's probably stuck in traffic.
- 5Kijk naar die lucht, het regenen.
Look at that sky — it's going to rain.
- 6ik even helpen met die dozen?
Shall I give you a hand with those boxes?
- 7Het bedrijf stond te sluiten toen er een koper kwam.
The company was about to close when a buyer came along.
- 8De werkzaamheden duren drie weken.
The work is expected to take three weeks.
Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →