Onregelmatige werkwoorden in de verleden tijd

Irregular past tense verbs: was, had, ging

A2 · Elementary · ≈ 25 min · setting: Haarlem, Amsterdam

The most frequent verbs are irregular, and they appear in every story about the past: was, had, ging, kwam, zag. The good news is that they change in predictable groups, and in the plural, they almost always just add -en.

Two main verbs

Persoon	zijn	hebben
ik	was	had
jij / u	was	had
hij / zij / het	was	had
wij / jullie / zij	waren	hadden

Persoon	zijn	hebben
ik	was	had
jij / u	was	had
hij / zij / het	was	had
wij / jullie / zij	waren	hadden

Note waren: the plural of zijn is a separate form, not was + -en.

1. List by groups

Group i → o: most common

Infinitief
drinken
Imperfectum
dronk
Meervoud
dronken
Translation
to drink
Infinitief
vinden
Imperfectum
vond
Meervoud
vonden
Translation
to find, to think
Infinitief
beginnen
Imperfectum
begon
Meervoud
begonnen
Translation
to begin
Infinitief
zingen
Imperfectum
zong
Meervoud
zongen
Translation
to sing
Infinitief
winnen
Imperfectum
won
Meervoud
wonnen
Translation
to win

Infinitief	Imperfectum	Meervoud	Translation
drinken	dronk	dronken	to drink
vinden	vond	vonden	to find, to think
beginnen	begon	begonnen	to begin
zingen	zong	zongen	to sing
winnen	won	wonnen	to win

Group ij → ee

Infinitief
schrijven
Imperfectum
schreef
Meervoud
schreven
Translation
to write
Infinitief
blijven
Imperfectum
bleef
Meervoud
bleven
Translation
to stay
Infinitief
rijden
Imperfectum
reed
Meervoud
reden
Translation
to ride, to drive
Infinitief
kijken
Imperfectum
keek
Meervoud
keken
Translation
to look
Infinitief
begrijpen
Imperfectum
begreep
Meervoud
begrepen
Translation
to understand

Infinitief	Imperfectum	Meervoud	Translation
schrijven	schreef	schreven	to write
blijven	bleef	bleven	to stay
rijden	reed	reden	to ride, to drive
kijken	keek	keken	to look
begrijpen	begreep	begrepen	to understand

Group with a in the past (plural with long a)

Infinitief
lezen
Imperfectum
las
Meervoud
lazen
Translation
to read
Infinitief
eten
Imperfectum
at
Meervoud
aten
Translation
to eat
Infinitief
geven
Imperfectum
gaf
Meervoud
gaven
Translation
to give
Infinitief
nemen
Imperfectum
nam
Meervoud
namen
Translation
to take
Infinitief
spreken
Imperfectum
sprak
Meervoud
spraken
Translation
to speak
Infinitief
zitten
Imperfectum
zat
Meervoud
zaten
Translation
to sit
Infinitief
liggen
Imperfectum
lag
Meervoud
lagen
Translation
to lie
Infinitief
komen
Imperfectum
kwam
Meervoud
kwamen
Translation
to come

Infinitief	Imperfectum	Meervoud	Translation
lezen	las	lazen	to read
eten	at	aten	to eat
geven	gaf	gaven	to give
nemen	nam	namen	to take
spreken	sprak	spraken	to speak
zitten	zat	zaten	to sit
liggen	lag	lagen	to lie
komen	kwam	kwamen	to come

Individual verbs needed daily

Infinitief
gaan
Imperfectum
ging
Meervoud
gingen
Translation
to go
Infinitief
doen
Imperfectum
deed
Meervoud
deden
Translation
to do, to make
Infinitief
staan
Imperfectum
stond
Meervoud
stonden
Translation
to stand
Infinitief
zien
Imperfectum
zag
Meervoud
zagen
Translation
to see
Infinitief
weten
Imperfectum
wist
Meervoud
wisten
Translation
to know
Infinitief
zeggen
Imperfectum
zei
Meervoud
zeiden
Translation
to say
Infinitief
worden
Imperfectum
werd
Meervoud
werden
Translation
to become
Infinitief
brengen
Imperfectum
bracht
Meervoud
brachten
Translation
to bring
Infinitief
kopen
Imperfectum
kocht
Meervoud
kochten
Translation
to buy
Infinitief
zoeken
Imperfectum
zocht
Meervoud
zochten
Translation
to search
Infinitief
denken
Imperfectum
dacht
Meervoud
dachten
Translation
to think
Infinitief
krijgen
Imperfectum
kreeg
Meervoud
kregen
Translation
to get
Infinitief
vertrekken
Imperfectum
vertrok
Meervoud
vertrokken
Translation
to go, to depart
Infinitief
helpen
Imperfectum
hielp
Meervoud
hielpen
Translation
to help
Infinitief
lopen
Imperfectum
liep
Meervoud
liepen
Translation
to walk
Infinitief
slapen
Imperfectum
sliep
Meervoud
sliepen
Translation
to sleep
Infinitief
roepen
Imperfectum
riep
Meervoud
riepen
Translation
to call
Infinitief
houden
Imperfectum
hield
Meervoud
hielden
Translation
to hold, to like

Infinitief	Imperfectum	Meervoud	Translation
gaan	ging	gingen	to go
doen	deed	deden	to do, to make
staan	stond	stonden	to stand
zien	zag	zagen	to see
weten	wist	wisten	to know
zeggen	zei	zeiden	to say
worden	werd	werden	to become
brengen	bracht	brachten	to bring
kopen	kocht	kochten	to buy
zoeken	zocht	zochten	to search
denken	dacht	dachten	to think
krijgen	kreeg	kregen	to get
vertrekken	vertrok	vertrokken	to go, to depart
helpen	hielp	hielpen	to help
lopen	liep	liepen	to walk
slapen	sliep	sliepen	to sleep
roepen	riep	riepen	to call
houden	hield	hielden	to hold, to like

zei / zeiden is the trickiest pair: the singular sounds like “zay”, the plural like “zayden”.

2. In connected speech

Gisteren was ik ziek, dus ik ging niet naar mijn werk.
Yesterday I was ill, so I didn't go to work.
We stonden een half uur in de file bij Amsterdam-Zuid.
We were stuck in a traffic jam for half an hour near Amsterdam-Zuid.
in de file staan — to be stuck in a traffic jam.
Ze zei dat ze later kwam.
She said she would come later.
In a subordinate clause, the verb moves to the end — this is a separate lesson.
Ik wist het adres niet, dus ik keek even op mijn telefoon.
I didn't know the address, so I looked it up on my phone.
Toen ik binnenkwam, zaten ze al aan tafel.
When I came in, they were already sitting at the table.

Dialoog — Waarom was je er niet?

A colleague explains why they were late for a meeting.

Sanne
Je was er gisteren niet bij de vergadering. Alles goed?
You weren't at the meeting yesterday. Is everything okay?
Alex
Sorry, ik had een lekke band. Ik stond ineens stil op de Stationsweg.
Sorry, I had a flat tyre. I suddenly stopped on Stationsweg.
Sanne
Wat vervelend! Kwam je nog op tijd bij de fietsenmaker?
How annoying! Did you make it to the bike repair shop?
Alex
Ja, hij hielp me meteen. Maar toen was de vergadering al voorbij.
Yes, he helped me straight away. But the meeting was already over by then.
Sanne
Geen probleem. Bas zei dat hij je een samenvatting zou sturen.
No worries. Bas said he would send you a summary.
zou — the conditional “would”, covered in detail in a separate lesson.
Alex
Fijn. Ik kreeg vanochtend inderdaad zijn mail.
Great. I did receive his email this morning.

3. Veelgemaakte fouten

✕ Not like this

Ik gingde naar huis.

✓ Correct

Ik ging naar huis.

I went home.

Why: gaan is irregular: “went” is just ging, with no -de. These forms have to be learned.

✕ Not like this

Wij was moe.

✓ Correct

Wij waren moe.

We were tired.

Why: “We were” is wij waren. was is only for one person: ik was, hij was.

✕ Not like this

Zij zeide niets.

✓ Correct

Zij zei niets.

She didn't say anything.

Why: “She said” is zei. zeide is old-fashioned. The plural is zeiden.

✕ Not like this

Hij kwamde te laat.

✓ Correct

Hij kwam te laat.

He was late.

Why: “Came” is kwam, no -de: komen → kwam. It's irregular.

✕ Not like this

Wij hebben geen tijd hadden.

✓ Correct

Wij hadden geen tijd.

We had no time.

Why: “We had no time” is just hadden. hebben + hadden together is two past forms at once.

✕ Not like this

Ik heb gisteren ziek geweest.

✓ Correct

Ik was gisteren ziek. / Ik ben gisteren ziek geweest.

I was ill yesterday.

Why: “I was ill” is either Ik was ziek or Ik ben … geweest. geweest goes with ben, not heb.

Woordenlijst

de filepl. files
traffic jam
We stonden een half uur in de file.
ineens
suddenly
Ineens stond ik stil.
voorbij
finished, over
De vergadering was al voorbij.
de samenvattingpl. samenvattingen
summary
Hij stuurde een samenvatting.
inderdaad
indeed
Ik kreeg inderdaad zijn mail.
Wat vervelend!
How unpleasant!spreektaal
Wat vervelend, zeg!

de filepl. files	traffic jam We stonden een half uur in de file.
ineens	suddenly Ineens stond ik stil.
voorbij	finished, over De vergadering was al voorbij.
de samenvattingpl. samenvattingen	summary Hij stuurde een samenvatting.
inderdaad	indeed Ik kreeg inderdaad zijn mail.
Wat vervelend!	How unpleasant!spreektaal Wat vervelend, zeg!

Found a mistake or something unclear in this lesson? Send me a note →

1. List by groups

2. In connected speech

3. Veelgemaakte fouten

Woordenlijst

Oefening 1