De gemeente wil het centrum vanaf volgend jaar grotendeels autovrij maken. Alleen bewoners, hulpdiensten en leveranciers mogen er dan nog rijden, en de parkeerplaatsen op het plein verdwijnen. In plaats daarvan komen er bredere stoepen, meer bomen en tweehonderd extra fietsenrekken.

Het college noemt twee redenen. De lucht in het centrum is al jaren slechter dan de norm, en het aantal ongelukken met fietsers ligt hoger dan in vergelijkbare gemeenten. Wethouder Van Dijk: „Wie het centrum prettiger wil maken, moet ruimte weghalen bij de auto. Dat is niet populair, maar het werkt.”

Niet iedereen is overtuigd. Winkeliersvereniging Het Hart vreest dat klanten uit de omliggende dorpen wegblijven. „Mensen met kleine kinderen of zware boodschappen komen niet met de fiets”, zegt voorzitter Ineke Brouwer. Zij wijst op onderzoek uit een andere stad, waar de omzet in het eerste jaar met acht procent daalde.

Andere ondernemers zien juist kansen. Een café-eigenaar aan het plein verwacht meer terrasruimte en meer wandelend publiek. Uit datzelfde onderzoek blijkt namelijk ook dat de omzet na drie jaar hoger lag dan ervoor.

De gemeenteraad beslist in maart. Tot die tijd kunnen bewoners reageren via het inspraakformulier op de website. De wethouder heeft al toegezegd dat er in elk geval extra parkeerplaatsen komen aan de rand van het centrum, met een bus die elke tien minuten rijdt.